EK hockey draait om Olympische Spelen én titel
Het EK hockey, dat vrijdagavond in Antwerpen begint, draait om de Olympische Spelen. Winnen betekent plaatsing. De Oranjevrouwen zijn huizenhoog favoriet, bij de mannen liggen nog wat vragen open.
Kom bij de hockeyers en hockeysters niet aan met het woord ‘tussendoortje’. Dat het EK alleen als doel heeft snelle plaatsing voor de Olympische Spelen af te dwingen, wordt overal ontkracht. “Een Europese titel telt ook,” zeiden alle spelers bij hun mediasessies.
Voor de mannen geldt dat zeker, omdat het afgelopen decennium niet zo vaak goud werd gewonnen. Bij de vrouwen, waar de internationale tegenstand kleiner is, is het juist nieuws als ze náást een prijs grijpen. “We willen gewoon altijd meer,” zegt aanvoerder Eva de Goede (30). “Sinds ik bij het Nederlands team debuteerde in 2006, is goud altijd de norm geweest. Meestal pakte die instelling goed uit.”
Favoriet
Van de dertien EK’s bij de vrouwen won Nederland er negen. De ploeg is in Antwerpen opnieuw de grote favoriet. Morgenavond treft Oranje gastland België, daarna de op papier zwakkere teams van Spanje en Rusland. Engeland won (als Groot-Brittannië) op de laatste Olympische Spelen van Nederland, maar boette daarna fors aan kwaliteit in. Alles minder dan de titel zou voor het team van bondscoach Alyson Annan dan ook voelen als een nederlaag.
Bij de mannen won Oranje de laatste twee EK’s, maar de laatste mondiale hoofdprijs dateert alweer uit 2000. De verhoudingen zijn komende week op voorhand minder helder.
Ontsnappingsroute
Op het WK, eind vorig jaar in India, ging België er na shoot-outs in de finale (0-0) met de titel vandoor. Later troffen beide landen elkaar in de Pro League opnieuw. In de groepsfase won Nederland, België was in de halve finale weer te sterk.
In eigen land wordt van de ‘Red Lions’ nu een eerste Europese titel verwacht. Bij Nederland is het onder meer de vraag in hoeverre Robbert Kemperman en Valentin Verga worden gemist. Bondscoach heeft hen thuisgelaten.
Mocht het Nederland bij de mannen of vrouwen niet lukken het EK te winnen, is er overigens geen man over boord. De ontsnappingsroute is kort en te doen. In oktober volgt dan een beslissend tweeluik. Beide duels worden in Nederland gespeeld, tegen een land dat veel lager staat op de wereldranglijst.
