Ajax moeiteloos naar halve finale KNVB-beker na plichtmatige overwinning op De Graafschap: 3-0

Ajax reisde naar de Achterhoek af met de wetenschap dat het een nieuw trauma op de Vijverberg en een tweede daverende verrassing in de kwartfinales van het bekertoernooi moest voorkomen. Zelfs met zeven reserves kwamen de Superboeren geen moment in de buurt van een stunt zoals zeven jaar geleden, toen Ajax in de slotronde van de eredivisie van de titel werd gehouden, of zoals amateurclub Spakenburg dinsdag nog voor één van de grootste bekerstunts ooit zorgde door de bekeraspiraties van eredivisionist Utrecht sloopte.

Maar de droom van de gepassioneerde aanhang van de nummer dertien van de Keuken Kampioen Divisie om Ajax ook de weg naar de dennenappel te versperren, zaterdag aan Spakenburg gekoppeld te worden en vervolgens massaal naar de Kuip te trekken, hield slechts een kwart wedstrijd stand. Nadat Alexander Büttner nog een strak schot gekraakt zag worden, hielpen twee spelers die de kans kregen van trainer John Heitinga de score. De goede actie en voorzet met links waren van Brian Brobbey, waarna de ingelopen Jorge Sánchez zijn eerste basisplek sinds de trainerswissel bekroonde met een fraaie, tegendraadse volley.

Bergwijn scoort weer eens

Naast dat duo, kregen onder meer de 16-jarige linksback Jorrel Hato, keeper Remko Pasveer en middenvelder Florian Grillitsch van Heitinga de gelegenheid om ritme en vertrouwen op te doen in de kwartfinale. Die kans greep laatstgenoemde aan. De Oostenrijker, pas hersteld van een blessure, leidde als handige spelmaker al na 25 minuten de beslissing in door Steven Bergwijn te bedienen. De dure linksbuiten was één van de vier spelers die mocht blijven staan, ook omdat hij hunkerde naar een goal. Die vond Bergwijn ook voor het eerst sinds 12 november, toen hij tegen Emmen (3-3) met zijn handelsmerk trefzeker was. Met de dribbel naar binnen en het harde schot in de bovenhoek, beëindigde Bergwijn in Doetinchem zijn maandenlange droogte (0-2).

Daarvoor zagen Jurriën Timber en Brobbey nog een doelpunt afgekeurd worden, terwijl Mohammed Kudus met een vlammend schot de paal raakte. Timber droeg de aanvoerdersband omdat Dušan Tadic voor het eerst in ruim vierhonderd dagen weer eens op de bank begon. De Ajax-aanvoerder had een aandeel in alle drie de bekergoals van Ajax in de voorgaande rondes gehad. Tegen Den Bosch was hij goed voor een verzilverde penalty en een assist (0-2), terwijl hij in de achtste finale Mohammed Kudus in staat stelde Twente (0-1) op de knieën te dwingen.

Krachteloos De Graafschap

Een tegengoal incasseerde Ajax, dat dit seizoen defensief vaak schutterde, ook nu niet. Die werd voorkomen door de VAR, toen Camiel Neghli - zaterdag tegen Eindhoven nog goed voor een hattrick - even na rust de aansluitingstreffer dacht binnen te lopen. De ploeg van Richard Roelofsen, die de zieke Adrie Poldervaart al weken vervangt, beet in de tweede helft veel meer van zich af. Een doelpunt en meer spanning kregen zij niet, omdat Pasveer Joel Valencia van het scoren afhield en Giovanni Korte een voorzet vanaf de zijkant te licht toucheerde.

Het laatste sprankje hoop liet uitgerekend de bij Ajax opgeleide Rio Hillen vervliegen. Zijn fout werd afgestraft door Brobbey. Zo trok Ajax het vijfde opeenvolgende ticket voor de halve finale met een relatief simpele 0-3 zege over de streep. In de eerste week van april kan de verliezend finalist van vorig jaar, die vorige week nog door Union Berlin uit het Europese bekertoernooi werd gegooid, aan klassieke rivalen Feyenoord en PSV en de amateurs van Spakenburg, wier stunt de staf vooraf nog als waarschuwing benoemde, treffen. Zaterdagavond weet Ajax met wie het in de eerste week van april moet afrekenen om de KNVB-beker later die maand te kunnen heroveren in de Kuip.