Soho House als steunpilaar creatieve ontwikkeling
Soho House het zoveelste hotel in de binnenstad? Zeker niet, zeggen voorstanders: het is een club die de stad op de kaart kan zetten als centrum voor creatieven.
Met spandoeken protesteerden bewoners van het Wallengebied begin deze maand tegen de komst van Soho House in het voormalige pand van de Weekbladpers aan de Raamgracht. Ze vinden dat er al te veel hotels in de buurt zitten.
Maar lang niet de hele buurt is tegen. 'Ik ben voorstander van de komst van Soho House; het trekt creatieven aan. Ik juich ook toe dat het aan de Raamgracht komt, dat is goed voor deze buurt', zegt Rob Wagemans, vormgever, buurtbewoner en al jaren lid van Soho House - het is namelijk een club.
De Kring
Hij ziet het protest van zijn buren met verbazing aan. 'Ik vraag me af hoe goed de tegenstanders Soho kennen. Ze denken dat het een hotel is voor zevenhonderd mensen. Vergelijk het eerder met De Kring, maar dan met een paar hotelkamers.'
Een Soho House trekt veel internationale creatieven, zegt Wagemans. 'Het is ontstaan in Londen, de creatieve hoofdstad van Europa. Met Soho House haal je die hoofdstad en de mensen die daarin een rol spelen, naar Amsterdam. Sommige leden komen van ver; die kunnen dan gebruikmaken van de mogelijkheid tot overnachten. Maar de meesten zullen Soho House als zakenclub gebruiken.'
Lidmaatschap
De angst voor overlast deelt hij niet. 'Soho is geen plek voor wilde feesten en overlast 's nachts, dat is juist iets wat ze willen voorkomen. Voor de club zelf is het van het grootste belang dat de leden geen overlast ondervinden.' Voor wie uit de band springt, is er een stok achter de deur. 'Als je je misdraagt, raak je je lidmaatschap kwijt.'
Soho House ontstond in 1995 als alternatief voor de traditionele Londense gentleman's club. Inmiddels zijn er 35 vestigingen. De ballotage is streng: alleen creatieven komen in aanmerking en er wordt strak gekeken naar evenwicht in de samenstelling van het ledenbestand. Soho House telt momenteel 35.000 leden en kent een wachtlijst van achttienduizend mensen.
Verpozing
'Soho House is een beetje een schuilplaats voor de storm', zegt Mark Chalmers, een Brit die sinds 2000 in Amsterdam woont en al sinds 1999 lid is. 'Het is een constante in mijn werk en mijn leven; voor het ontmoeten van mensen, zakendoen, uit eten gaan en verpozing.'
Soho House zal Amsterdam meer cachet geven in de ogen van topcreatieven in de wereld, verwacht hij. 'Amsterdam kent radicaal verschillende kwaliteitsstandaarden, in winkelstraten, in de horeca. Soho House is een benchmark voor kwaliteit.'
Lees vandaag (14-1) meer in Het Parool.
