Julian Assange verschijnt in Londen voor rechter
Net buiten Londen zijn maandagochtend de eerste hoorzittingen begonnen in het proces tegen Julian Assange, de oprichter van WikiLeaks, die strijdt tegen uitlevering aan de VS.
Washington zit al jaren achter Assange aan, wiens klokkenluiderssite in 2010 hele kasten vol aan Amerikaanse overheidsdocumenten over de oorlogen in Irak en Afghanistan publiceerde. Door die openbaarmaking van beeldmateriaal en vertrouwelijke documenten is de Amerikaanse staatsveiligheid in het geding gekomen, luidt de beschuldiging van de FBI. Die heeft de zaak tegen Assange geformuleerd in 18 aanklachten. Bij een veroordeling kan de celstraf voor de Australiër oplopen tot 175 jaar.
Dat zou onverantwoordelijk zijn, waarschuwen de ouders en verdediging van Assange, maar ook mensenrechtenorganisatie Amnesty International. Volgens Amnesty lopen Assanges basisrechten ernstig gevaar wanneer de rechter besluit hem uit te leveren aan de VS. De omstandigheden van zijn gevangenschap daar zouden op mishandeling kunnen lijken, aldus Amnesty.
Mentale gesteldheid
Er zijn ook zorgen over zijn mentale gesteldheid, die er na zeven jaar in een ambassade en negen maanden in een Britse cel niet best aan toe is. Vorige week verscheen een open brief van 117 medici, die willen dat er een eind komt aan wat zij noemen de ‘psychologische marteling en medische verwaarlozing’ van de oprichter van WikiLeaks.
Assange werd in april vorig jaar uit de Ecuadoriaanse ambassade gesleept, waar hij zeven jaar eerder zijn toevlucht had gezocht. Het land had hem in eerste instantie politiek asiel verleend, maar trok dat vorig voorjaar in, omdat Assanges aanwezigheid en de daarmee gepaard gaande onrust te zwaar drukten op de capaciteit van de diplomatieke post. Bovendien staat de Ecuadoriaanse ambassade midden in Londen, waardoor Assange feitelijk geen kant op kon.
