Grootscheepse evacuatie uit badplaatsen Australië om bosbranden

Tienduizenden vakantiegangers moeten maken dat ze de populaire badplaatsen in het zuidoosten van Australië verlaten.

Vanwege de felle bosbranden hebben de autoriteiten van de deelstaat New South Wales evacuaties gelast uit een gebied dat zich uitstrekt over 250 kilometer, van de kustplaats Batemans Bay tot aan de grens met deelstaat Victoria.

Het leger heeft twee schepen en vijf helikopters ingezet om te helpen bij evacuaties en mensen van drinkwater en brandstof te voorzien. Veel tankstations in het getroffen gebied zijn niet meer in bedrijf, wat het moeilijker maakt voor inwoners en toeristen om er weg te komen.

Toch is dat noodzakelijk, benadrukte transportminister Andrew Constance van de deelstaat. “Iedereen moet weg. We krijgen zaterdag een ergere dag dan we tot nog toe hebben meegemaakt”, zei hij. Komend weekend stijgt de temperatuur naar verwachting tot boven de 40 graden. Gecombineerd met harde wind levert dat een groot gevaar op voor verdere uitbreiding van de bosbranden.

De landelijke brandweer (RFS) van New South Wales heeft een zone die zich uitstrekt over 250 kilometer aangegeven ten zuiden van de populaire trekpleister Batemans Bay tot aan de grens met de staat Victoria. Daar moeten toeristen wegblijven of als ze zich in dat gebied bevinden, zo snel mogelijk vertrekken.

Lange files

Zaterdag worden temperaturen tot boven de 40 graden verwacht, waardoor het gevaar zeker niet voorbij is, verklaart Rob Rogers van de brandweer.
Op verschillende wegen ten noorden en westen van de evacuatiezone staan vandaag lange files. Verschillende mensen konden niet vertrekken omdat tankstations kampen met een tekort aan brandstof of omdat de pompen er niet werken door stoomuitval.

In verschillende kuststadjes dreigt een voedsel- en watertekort omdat ze door de bosbranden maandag en dinsdag volledig afgesneden zijn. Verschillende wegen zijn afgesloten door het vuur en omgevallen bomen.

In de kuststad Mallacoota in Victoria zal vandaag een marineschip aankomen met hulpgoederen voor de 4.000 mensen die sinds maandag vastzitten. Zo’n 1.000 mensen kunnen door het schip geëvacueerd worden. Verwacht wordt dat de hittegolf met sterke windstoten donderdag over Zuid-Australië trekt en zaterdag in het zuidoosten van het land aankomt.

Enorme branden

In de Australische deelstaten Victoria en New South Wales woeden al wekenlang enorme branden. Zeker veertien mensen zijn daarbij al om het leven gekomen. Dinsdag vond de politie de lichamen van een man en zijn zoon in een huis in Cobargo, in New South Wales. Gisteren werd het lichaam van een man ontdekt in een uitgebrande auto op een kustweg nabij Yatte Yattah, iets meer dan 200 kilometer van Sydney.

Volgens onderzoekers van de Universiteit van Sydney zijn tot nu toe liefst 480 miljoen zoogdieren, vogels en reptielen direct of indirect omgekomen door de aanhoudende branden. Meer dan 3,4 miljoen hectaren bossen zijn al in de vlammen opgegaan en duizend huizen zijn verwoest. De bestrijding van het vuur verloopt zeer moeizaam door de ongunstige weersomstandigheden.