Amerikaanse sneeuwstorm: doden, stroomuitval en geannuleerde vluchten

De winterstorm Jonas trekt van zuid naar noord langs de oostkust van de Verenigde Staten. De doden vielen bij verkeersongelukken door gladheid in de zuidelijke staten. De sneeuwstorm heeft vrijdag de Amerikaanse hoofdstad Washington bereikt waar historische records worden verwacht van meer dan 70 centimeter sneeuw. Vooral de lange duur van de sneeuwval - zo'n dertig uur - maakt het een volgens autoriteiten levensgevaarlijke storm.

Uit voorzorg werd het openbare leven in Washington vrijdag platgelegd; het openbaar vervoer rijdt niet, scholen en overheidsgebouwen gingen dicht. Luchtvaartmaatschappijen annuleerden aan de oostkust al zo'n 6.000 vluchten. Duizend andere vluchten liepen vertraging op. Het zicht is slecht, en de storm gaat gepaard met harde windstoten tot 80 kilometer per uur en onweersbuien met sneeuw.

Overstromingen
Autoriteiten raden mensen af de weg op te gaan en adviseren om voorbereid te zijn om dagen binnen te blijven. Door de harde wind kunnen bovengrondse elektriciteitsdraden sneuvelen. In de staten South Carolina en North Carolina zitten al 112.000 mensen zonder stroom. Dat aantal kan snel oplopen. In de twintig staten die last kunnen hebben van de storm wonen 85 miljoen mensen.

Op zaterdag blijft het nog sneeuwen in Washington terwijl de storm dan ook New York bereikt. Burgemeester Bill de Blasio heeft de noodtoestand uitgeroepen in de stad. De sneeuwval is daar naar verwachting veel minder dan in Washington, maar nog steeds naar verwachting minstens 30 centimeter. De staat New York en het aangrenzende New Jersey maken zich daarbij zorgen over de harde wind en hoge golven die met de storm gepaard gaan. De angst is dat de winterstorm tot overstromingen aan de kust zal leiden.