Kerstalbum van Jamie Cullum: vrolijke branie met een bruisende bigband

Zie hem op de hoes gezellig zitten op de achterbank van een taxi, vrouwlief Sophie Dahl (schrijfster, voormalig model, kleindochter van Roald Dahl) lekker tegen hem aangevlijd. Het ziet er heel aantrekkelijk uit, maar ook Jamie Cullum had natuurlijk een bizar jaar. Hij was in de fameuze Abbey Roadstudio net begonnen aan de opnames van een kerstalbum toen de pandemie uitbrak. Kon hij thuis aan de bak als onderwijzer van de kinderen.

Dat kerstalbum is er toch gekomen en het is leuk. De titel The Pianoman at Christmas zou een soloplaat kunnen doen vermoeden, maar we horen veel meer dan alleen Cullums stem en piano. Dit is een ouderwets bigbandalbum, waarop het koper lekker bruist en tettert en waarop op gezette tijden ook strijkers worden ingezet. Jamie Cullum kan zo’n grote bezetting makkelijk aan, zeker als zanger. Hij zingt met precies de branie die vereist is voor dit soort spektakeljazz, maar overtuigt ook in de rustiger stukken.

Tien songs staan er op The Pianoman at Christmas en ze zijn alle tien van eigen hand. Het nummer dat het meest indruk maakt, is Hang your lights, een zogeheten call and response-song. Cullum zingt een stukkie, een koor antwoordt. En even later gaat een scheurende baritonsax voor in de feestelijkheden: een woeste riff wordt telkens gevolgd door een even woest antwoord van alle blazers samen. Het is de aanstekelijke ­vrolijkheid waarin Louis Prima in de jaren vijftig grossierde, ergens tussen swing en rock-’n-roll in.