'Temper nucleaire kettingreactie met boorzuur'

TOKIO - Het Japanse stroombedrijf Tepco wil proberen met behulp van boorzuur de situatie bij zijn zwaar beschadigde kerncentrale Fukushima I onder controle te brengen. De eigenaar van de centrale hoopt dat het vermogen van booratomen om neutronen op te nemen, zal helpen een kernramp af te wenden.

In een kernreactor wordt energie opgewekt door middel van kernsplijting. Daarbij wordt een neutron toegevoegd aan de kern van een zwaar, splijtbaar atoom, bijvoorbeeld uranium of plutonium. De atoomkern raakt daardoor instabiel en splitst in twee of meer kleinere kernen. Daarbij komt een heleboel energie vrij, die vervolgens in stoomturbines wordt omgezet in elektriciteit.

Bij de splitsing komen ook drie nieuwe losse neutronen vrij. Sommige van die neutronen raken weer andere atoomkernen waardoor een kettingreactie ontstaat die zichzelf in stand houdt zolang er voldoende splijtbare kernen voorhanden zijn. Om te voorkomen dat die reactie uit de hand loopt, worden zogenoemde regelstaven gebruikt. Die zijn gemaakt van een materiaal waarvan de atomen neutronen kunnen absorberen zonder zelf uiteen te vallen.

Boor is een voorbeeld van zo'n materiaal dat gebruikt wordt om de nucleaire kettingreactie in een kernreactor onder controle te houden. In de vorm van boorzuur wordt het ook wel toegevoegd aan het koelwater van kerncentrales. (ANP)