Gehrels hekelt ophef declaraties

AMSTERDAM - ''Het raakt me diep. Vanwege 35 euro ga ik al dagen in het land rond als een grijpgrage zakkenvuller. Dit soort berichtgeving leidt tot angstige politici.''

Wethouder Carolien Gehrels (Cultuur) heeft het idee dat haar naam te grabbel wordt gegooid door een onbenullig bonnetje. De zaak kwam aan het rollen doordat RTL Nieuws de declaraties van het Amsterdamse stadsbestuur over 2008 opvroeg. Toen het college de lijst onder ogen kreeg, besloten zes van de zeven wethouders geld terug te storten. Gehrels ook: ze betaalde alsnog de huur van een sabel en steek.

Tegen heug en meug, want eigenlijk vindt ze de declaratie terecht. Ze declareert vrijwel nooit, zegt ze. ''Dit was de enige keer in heel 2008. We hebben een maandelijkse onkostenvergoeding van 600 euro en die gaat met gemak op. Als ik met journalisten of ondernemers lunch, betaal ik graag zelf. Ik heb een potje op mijn werkkamer staan waarin ik geld stop. Als ik geen tijd heb een broodje te halen of dat soort zaken, doet mijn secretaresse dat daarmee.

Bij het Napoleonkostuum liep het anders. ''Dat was voor een bijeenkomst in de Melkweg, met iets van 140 Amsterdamse ambtenaren en zestig bestuurders en politici. Het was onderdeel van een project voor ambtenaren en politici. Ter afsluiting voerde ik een toneelstukje op over bureaucratie, waarin ik Napoleon speelde. Daarvoor huurde ik steek en sabel.

Die liet Gehrels die avond liggen in haar dienstauto. Toen de chauffeur haar de volgende ochtend ophaalde, bracht hij de attributen eerst terug naar de kostuumwinkel vlak bij Gehrels' woning. ''Ik vroeg of ik niet moest betalen. Hij zei: 'Ik regel het wel.' Ik dacht: dan declareert hij het. Vervolgens ging mijn telefoon en heb ik er niet meer over nagedacht.

Gehrels vraagt zich af of ze er goed aan heeft gedaan terug te betalen. ''Op internet sta ik nu te kijk. Vergeet niet dat de declaratie in eerste instantie, bij de zogenoemde administratieve toets, is goedgekeurd door het ambtelijk apparaat. Toen de lijst in het college werd besproken, is lang gepraat over wat wel en niet kon. Uiteindelijk heb ik betaald vanuit de gedachte: dit is niet waarvoor ik in de politiek ben gegaan, hier ga ik mijn tijd niet aan verdoen. Maar het blijft vreemd dat een goochelhoed als cadeau namens de hele gemeente wel mag worden gedeclareerd, en kosten voor een project met ambtenaren en politici van de gemeente niet.

De wijze waarop media de zaak verslaan, is slecht voor het functioneren van politici, vindt Gehrels. ''Iedereen zit bang te wachten op die bananenschil. Dan komt een foto in de krant van Eric van der Burg die whisky geeft aan Lodewijk Asscher, walgelijk.

De foto suggereert volgens Gehrels ten onrechte een verband tussen het declaratiegedrag van wethouder Asscher en dat van diens voorganger Frits Huffnagel, die in 2005 aftrad omdat hij als VVD-raadslid bovenop zijn reguliere onkostenvergoeding lange tijd duizend euro per maand kreeg uit het budget van de fractie. Instemmend haalt Gehrels Volkskrant-columnist Martin Sommer aan, die eerder deze week schreef dat journalisten af moeten van 'het sentiment dat politici qualitate qua bestreden moeten worden'. Die negatieve houding voedt het wantrouwen in de samenleving, aldus Sommer. (BAS SOETENHORST)