Nemen christenen De Baarsjes over?

28-10-08 10:34 uur

Deelnemers aan het Flevo Totaal Festival van Youth For Christ zijn in gebed. Duizenden bezoekers komen op het jaarlijkse gospelevenement af. Foto ANP/Robin Utrecht

Billy Graham in Nederland, 1954. Foto ANP

AMSTERDAM - Ze zijn 'gewoon de beste', aldus stadsdeelvoorzitter Arco Verburg. Vanavond praat de deelraad over Youth for Christ, dat in De Baarsjes al het jongerenwerk moet gaan verzorgen.

Billy Graham in De Baarsjes. Het is, na alle ophef over islamitische lessen op de openbare basisschool, weer eens wat anders om over op te winden. De Amerikaanse vader aller televisiedominees was in 1944 medeoprichter van Youth for Christ (YfC). De organisatie is door de sociaaldemocratische machthebbers in het westelijke stadsdeel, bevolkt overigens met een aanzienlijk aantal moslims en atheïsten, met open armen binnen gehaald om er de komende vier jaar ál het jongerenwerk te verzorgen.

Billy Graham. Dat staat voor antiabortus, antihomo en meer fraais uit christelijk-fundamentalistische hoek. Graham werd ooit nog gedwongen zijn verontschuldigingen aan te bieden toen hij er in stiekem opgenomen gesprekken met president Richard Nixon nogal antisemitische standpunten op na bleek te houden.

Heel veel doekjes windt de Nederlandse afdeling van YfC niet om het doel van zijn bestaan op deze aarde: 'Bij Youth for Christ werken we samen met 150 collega's en vierduizend vrijwilligers aan één missie: jongeren in ontmoeting brengen met Jezus Christus en hen leren naar Zijn bedoelingen te leven.'
Wie solliciteert als medewerker of vrijwilliger wordt, gezien de personeelsadvertenties van de organisatie, geacht een 'overtuigd' dan wel 'enthousiast' christen te zijn en op zijn minst te worden 'gedreven door Gods liefde'.

Volgens Verburg (PvdA) heeft YfC met de hand op het hart beloofd in Amsterdam zijn werkzaamheden ook open te stellen voor niet-christelijk personeel. Bovendien zal de christelijke organisatie het evangeliseren achterwege laten zolang het gaat om jongerenwerk. Maar hoe geloofwaardig is dat voor een organisatie die er aan gewend is Gods woord met de soep naar binnen te gieten?
Youth for Christ werd in de jaren veertig opgericht om massabijeenkomsten voor jongerenevangelisatie te coördineren. Er werden, gewoonlijk op zaterdagavond, rally's georganiseerd die beoogden jongeren een stichtelijk, geestelijk alternatief te bieden voor het gebruikelijke avondje ruig stappen.

In de jaren zestig kwamen de koffiebars: veilige ontmoetingsplaatsen voor jongeren die werden gebruikt voor evangelisatie, Bijbelstudies en alcoholvrij uitgaan. Tegenwoordig is er vooral het jongerenwerk. The Mall heet het concept waarmee YfC werkt. Een 'hart voor jongeren en een hart voor God'. Nog iets duidelijker: 'Wij geloven dat jongeren Gods hart ontdekken als wij ons hart met hen delen.'
In de Rotterdamse Millinxstraat begon YfC in 2001 met succes een jongerencentrum, vooral voor criminele Antilliaanse jongeren. Al snel volgden thema-avonden in een nabijgelegen kerk onder de naam Thugz Mansion, naar een lied van de vermoorde christelijke rappers
2 Pac en Nas.

Uit de thema-avonden groeide Thugz Church, waar wekelijks diensten worden gehouden. Vaste voorganger is jongerenwerker Daniël de Wolf van YfC. Het hele verhaal van Thugz Church én The Mall is terug te vinden in een boek met de veelbetekenende titel Jezus in de Millinx.

Het kan verkeren. 'Wat geloofsoverdracht betreft hanteren we in ons werk een scheiding,' schrijft YfC in een toelichting op zijn werkwijze. 'Tijdens activiteiten als Thugz Mansion zijn de medewerkers pro-actief bezig met geloofsoverdracht. In het The Mall-werk is de houding van medewerkers en vrijwilligers reactief. Jongeren worden niet aangesproken over geloofszaken.'
Klein addertje onder het gras van de goedgelovige stadsdeelvoorzitter Verburg: 'Spontane gesprekken rond identiteit worden wel gevoerd.' Met andere woorden: wie straks in De Baarsjes over God begint, is de klos. Daar helpt geen Lieve Moedertje meer aan. (MARCEL WIEGMAN)