Baanrenner Bettini geniet op Zesdaagse

21-10-08 11:29 uur

AMSTERDAM - Robert Slippens en Danny Stam gaan na de eerste dag van de zesdaagse van Amsterdam aan de leiding. De aandacht bij de opening ging uit naar Paolo Bettini, die met zijn afscheidstoernee bezig is.

''Een zwart gat? Welnee, bestaat dat?'' Paolo Bettini (34) kan het zich niet indenken. Als hij over een paar weken definitief in de remmen knijpt, begint voor de Italiaan een nieuw leven. ''Ik kijk daar echt naar uit. Alle tijd voor familie en vrienden. Als het, zoals hier in Amsterdam, over mijn afscheid gaat, ben ik er heel rustig onder. Ik heb er echt vrede mee, ben er aan toe.''
Hij heeft een twinkeling in de ogen. Bettini heeft zin in zijn laatste twee klusjes. De zesdaagse van Milaan, begin november, is het sluitstuk van een glansrijke loopbaan, in de aanloop rijdt Bettini deze week de zesdaagse van Amsterdam.

Gistermiddag even na drie uur arriveerde de vedette op de piste bij Sloten. Ietwat gespannen, ongewis hoe hij zich zal houden op de houten wielerbaan. ''De eerste twee dagen zullen echt lastig worden. Ik wil graag een goed figuur slaan, maar heb een jaar niet op de baan gereden. En het is toch een vak apart.''

Om in Milaan geen modderfiguur te slaan, wilde Bettini ter voorbereiding nóg een zesdaagse rijden. Frank Boelé, organisator van het evenement in Amsterdam, kreeg de Italiaan dan ook min of meer in de schoot geworpen. Boelé: ''Het was voor ons een unieke kans. Hij kwam zo uit de hemel vallen. En denk ook niet dat hij hier zes dagen maar een beetje mee zal rijden. Bettini is een echte klasbak. Twee jaar terug heeft hij in Grenoble voor het eerst een zesdaagse gereden. Daar had hij het snel onder de knie.''

De behendige Italiaan is met zijn 1.68 meter wel gemaakt voor het pistewerk. In het gekrioel van de ware specialisten hebben de G-krachten nauwelijks vat op de kleine, gedrongen Bettini. Onwennig was het de eerste avond echter wel. ''Ik neem geen risico's. Gelukkig heb ik een ervaren koppelgenoot in de olympisch kampioen Juan Llaneras, die sleept me er wel doorheen.

Bettini heeft een prachtige erelijst. Reden genoeg voor de in het bijprogramma rijdende vrouwen en jeugdrenners met Bettini op de foto te gaan. ''Prima hoor, geen probleem,'' zegt hij lachend na weer een verzoek. Niets kan hem, met zijn pensioen in het vooruitzicht, nog uit het lood brengen.

Sinds zijn eerste winst in Luik-Bastenaken-Luik in 2000 rees zijn ster. Hij, de kleine Paolo uit Cecina, won grote klassiekers, werd twee keer wereldkampioen en ook nog olympisch kampioen, in 2004. Maar dat alles was voor Patrick Lefevere, die tien jaar met de Italiaan werkte, onvoldoende om Bettini contractverlenging voor te leggen. Dat Lefevere al zijn kaarten en centen bij Quick Step op, de inmiddels op het gebruik van doping betrapte, Stefan Schumacher zette, doet Bettini nu slechts glimlachen.

Hij wil er niks meer over zeggen. In 2009 is hij gepensioneerd. ''Mijn besluit staat vast. Ik kies voor het leven. Wat Lefevere ook doet of gedaan heeft, ik heb andere keuzes gemaakt.''

Zes avonden in Milaan, begin november, toont hij zich voor de laatste keer in actie. De campionissimo kan zich opmaken voor een afscheid in stijl. ''Dat is mijn thuis, ik vind het echt mooi om er daar een punt achter te kunnen zetten. Daarna neem ik lekker lang vrij.'' (HET PAROOL)