Vrouwtjesjacht wordt zeeleeuw Max fataal

07-08-09 09:43 uur

De 13-jarige Max was het enige zeeleeuwmannetje in Artis. Foto Artis

update

AMSTERDAM - Dertien jaar was zeeleeuw Max de haremhouder, ook wel beachmaster, van de groep zeeleeuwen in Artis. Maar dit tijdperk is ten einde: Max overleed gisternacht door verzwakking. Zijn libido is hem fataal geworden.

Mei is de jaarlijkse paringstijd voor zeeleeuwen. Vooral voor de mannetjes een intensieve periode: elke minuut wordt besteed aan het jagen op vrouwtjes. Om zich hier fysiek op voor te bereiden, moeten ze van tevoren extra veel eten.

Volgens verzorger Piet Meisner ging dat dit jaar mis: ''Door problemen met zijn gezondheid lukte het onze enige man niet om de broodnodige extra zestig kilo er voor de paringstijd aan te eten.''
Tijdens de afgelopen paringsperiode heeft Max nog wel actief achter de dames aan gezeten. Want ziek of niet: er moest voor nakomelingen worden gezorgd. Of dit gelukt is, weet Meisner nog niet.

''Dat kunnen we pas over acht maanden zien. Ik moet wel zeggen dat ik relatief weinig amoureuze handelingen heb gezien.''
Het jagen ging Max niet in de koude kleren zitten: hij vermagerde sterk. Meisner: ''We hebben hem een paar dagen geleden onderzocht, maar we konden niets vinden.'' Na dit onderzoek werd de haremhouder in quarantaine gezet, vooral om bij te komen.

Helaas kwam hier weinig meer van terecht: Max overleed in de aparte ruimte.

''Inmiddels weten we dat nierfalen de oorzaak was van zijn slechte gezondheid. Hij zou het hoe dan ook niet overleefd hebben,'' zegt zijn verzorger Meisner.

Max werd op 8 juni 1996 geboren in Artis. Bij het grote publiek werd hij vooral bekend door de enorme plons waarmee hij zich tijdens het voeren in het water liet vallen, en door zijn brulgedrag. Met wel zeven nakomelingen was Max bovendien bijzonder productief te noemen. Zijn jongste dochter Puck werd op 9 juni geboren.

Inmiddels hebben de overgebleven zeeleeuwendames al uitgemaakt wie de nieuwe, tijdelijke beachmaster is: Caroline, degene met een kind en met de grootste mond.

Hoewel Meisner verdrietig is om het verlies van zijn Max, hoopt hij dat er snel een nieuwe man komt. Want: ''Net als bij mensen wordt de sfeer er niet beter op als vrouwen lange tijd alleen maar elkaar hebben. Een jong kereltje kan de boel dan weer een beetje komen opschudden.'' (CARLIJN VAN DONSELAAR)