Hopeloze spagaat Youth for Christ

22-01-09 11:51 uur

Youth for Christ beraadde zich vanmorgen over de vraag of het zinvol is door te gaan met het jongerenwerk in De Baarsjes. Aanleiding is het besluit van het stadsdeel om de christelijke organisatie onder curatele te stellen.

De aanstelling van Youth for Christ (YfC) was van meet af aan omstreden. Het scheelde weinig of stadsdeelvoorzitter Arco Verburg had geen instemming van de deelraad gekregen. Hij betoogde dat YfC als beste uit de bus kwam in een aanbestedingsprocedure. Op kleinere schaal opereert ze al langer naar tevredenheid in De Baarsjes en in andere steden, zoals Rotterdam. Daar leidde de zendingsmissie van YfC nooit tot discussie.

In Amsterdam is dat anders. Burgemeester Job Cohen heeft geen bezwaar, op voorwaarde dat de religieuze achtergrond van YfC het jongerenwerk niet gaat beheersen. Maar het COC vreest discriminatie van homo's. Wethouder Freek Ossel is evenmin enthousiast en deelraadspolitici waarschuwen dat het jongerenwerk niet misbruikt mag worden om zieltjes te winnen.

Het was wachten op het eerste incident. Dat kwam er vorige week, toen bleek dat YfC de afspraak had geschonden om ook buiten de eigen religieuze kring personeel te werven voor in De Baarsjes. Verburg nam aanvankelijk genoegen met het verweer dat het een 'stommiteit' betrof. Deze week volgden alsnog fermere maatregelen. Aanleiding waren opmerkingen van enkele leidinggevenden van YfC. Remco Oosterhoff (tevens raadslid voor de ChristenUnie in Rotterdam) zei op Radio 1 dat, hoewel het 'niet het eerste doel' is jongeren te bekeren, 'we ze wel een stukje van de liefde van Jezus willen laten zien'. ''Zie dat als getuigenis.'' YfC-directeur Edward de Kam had zich een paar dagen eerder op Radio 5 'verbaasd' over alle heisa in Amsterdam. ''Het lijken wel bepaalde trauma's die mensen hebben.''

Gezien het toch al grote verzet in de deelraad geen handige uitspraak. Maar dat Verburg in die interviews de druppel ziet die aanleiding is voor verscherpt ambtelijk toezicht, lijkt overtrokken. Zoals de naam al zegt, is Youth for Christ nu eenmaal een organisatie met een religieuze achtergrond. Directeur De Kam heeft er al vaker op gewezen dat dit ook geldt voor een club als het Leger des Heils, die zich in het publieke domein bezighoudt met jeugdzorg en reclassering.

Het is één ding voor YfC haar christelijke identiteit niet prominent op de voorgrond te plaatsen. Iets anders is het wanneer YfC wordt aangespoord haar identiteit te verloochenen, wat in Amsterdam lijkt te gebeuren. YfC komt daarmee in een hopeloze spagaat. Terwijl De Baarsjes beducht is voor zieltjeswinnerij, vreest de achterban van YfC dat ze haar 'Bijbelse opdracht' vergeet. De Kam verzekerde in november in een stuk in het Nederlands Dagblad dat dit niet zal gebeuren. ''Voor ons is helder dat we jongeren in ontmoeting willen brengen met Jezus. Dat is cruciaal.''

Als De Baarsjes dat niet accepteert, moet het met een andere organisatie in zee gaan. (BAS SOETENHORST)