Home haalt Playstation 3 niet uit slop

29-12-08 14:51 uur

De virtuele wereld op de Playstation 3

De Playstation 3 blijft Sony's zorgenkindje. De spelcomputer verkocht minder dan de rivalen Wii en Xbox 360 en de start van de 3D-wereld Playstation Home verliep ook nog eens erg stroef.

De mediahype rond online 3D-wereld Second Life van drie jaar geleden is inmiddels flink geluwd. Second Life vereiste snellere pc's dan de massa had en kampte vaak met overbelaste servers. Sony probeert het nu met een eigen virtuele wereld, niet voor op de pc zoals Second Life, maar alleen op de Playstation 3. In het gratis Playstation Home, dat medio december als publieke bèta-versie startte, kunnen gebruikers met virtuele personages rondlopen, chatten en spelletjes spelen. Net als in Second Life of De Sims kunnen ze hun poppetje tot in de puntjes vormgeven. Ook is het mogelijk een eigen kamer in te richten, waar anderen zijn uit te nodigen voor privé-chats in tekst of audio. Om te chatten vanaf de bank is wel een draadloos toetsenbord of headset nodig. Home spelen met enkel een gamepad kan wel - er is een standaardopmerking 'sorry, ik heb geen toetsenbord' - maar zonder communicatie met anderen is een virtuele wereld erg saai.

Opvallend weinig vrouwen
Home is veel gelikter dan Second Life: de beelden zijn scherper en vloeiender. De PS3 heeft dan ook meer grafische kracht dan de gemiddelde pc. Op drukke plekken blijven andere spelers een tijdje grijs: hun uiterlijk wordt dan nog geladen. Dat houdt de vaart er in. De meeste Home-gebruikers, onder wie opvallend weinig vrouwen, zijn te vinden in de virtuele bowlinghal, waar ze naast bowlen ook kunnen poolbiljarten en een paar mini-games kunnen spelen. Veel rustiger is het op het centrale plein, waar onder meer schaak- en damborden staan, en in de virtuele bioscoop waar filmtrailers en gamereportages zijn te zien. Verder is er nog een virtueel winkelcentrum. Diesel-kleertjes voor Home-bewoners zijn daar te koop voor een paar euro.

Al met al is er in Home nog bar weinig te doen. Vergeleken met het gigantische, uitdijende universum van Second Life is Playstation Home zo klein als een gehucht. Ook is de omgeving veel minder creatief: nieuwe kleertjes of meubels moeten worden gekocht. Zelf spulletjes maken, huizen bouwen of spelletjes ontwerpen, zoals in Second Life, kan nog niet. In Home overheerst de commercie met veel reclames voor andere spellen. Ook krijgen bedrijven eigen eilanden. Maar de lancering van het eerste gesponsorde eiland, van Red Bull, liep vertraging op.

Tot overmaat van ramp werd de start van Home de afgelopen weken ontsierd op meerdere fronten. Zo kregen veel eerste gebruikers dagenlang bij aanmelden foutmeldingen vanwege overbelaste servers. Ook wisten hackers een deel van Home te kraken, waardoor ze bijvoorbeeld eigen posters konden ophangen, data van andere gebruikers konden stelen en virtuele voorwerpen konden verwijderen. Sony herstelde het euvel via een software-update. Vervolgens verdween de voicechatmogelijkheid op onduidelijke gronden gedurende enkele dagen. Sony zegt ook nog te werken aan een betere bestrijding van seksistische opmerkingen door Home-gebruikers, wat een hele kluif wordt.

Meer tegenslagen
De Home-perikelen staan niet op zich. Sony kampt met meer tegenslagen rond de Playstation 3. Hij verkoopt minder goed dan Nintendo's Wii en Microsofts Xbox 360. Nadat een onderzoeksbureau matige verkoopcijfers meldde, noemde CNNMoney de spelcomputer half december zelfs 'een zinkend schip'. De PS3 is volgens de zender 'niet recessieproof'. Sony weigert voorlopig de prijs te verlagen, terwijl consumenten door de economische recessie minder uitgeven. De PS3 is zeker 150 euro duurder dan zijn concurrenten. De Wii biedt mindere graphics, maar scoort goed op spelplezier met een controller die op bewegingen reageert en de Xbox 360 heeft een breder spelaanbod. Prijsstunten kan Sony met de PS3 bijna niet: het bedrijf legde vanaf het begin geld toe op de productiekosten van het apparaat met zijn snelle processor en Blu-Ray Disc-speler. Door de hogere prijs trekt de PS3 minder de massa, die voor de Wii kiest, en vooral de fanatiekere gamers. Die groep heeft wel meer over voor betere graphics. Dat verklaart overigens ook waarom er in Home nog zo weinig vrouwen rondlopen - zelfs als je rekening houdt met het bekende fenomeen dat een deel van mannen zich in virtuele werelden als vrouw voordoet. (TONIE VAN RINGELESTEIN)