Congressen via internet voordeliger

23-11-09 11:01 uur

Albin Bronkhorst: 'Wij bootsen een fysiek congres na op internet.' Foto Marc Driessen

AMSTERDAM - De internationale congresstad Amsterdam krijgt concurrentie van internet. De honderdduizenden congresgangers die de hoofdstad jaarlijks trekt, kunnen voortaan thuis blijven en vanachter de pc hun congresinformatie tot zich nemen.

'Webinars' noemt Albin Bronkhorst de digitale seminars en congressen die hij organiseert via internet. ''Mijn familie klappert met de oren als ik probeer uit te leggen wat dat inhoudt,'' vertelt de Amsterdamse ondernemer, die in mei begon met zijn bedrijf Eeccoon.

''In gewone taal komt het erop neer dat wij een fysiek congres nabootsen op internet. Ik zet als het ware de stoelen klaar voor de deelnemers.''

Een webinar kan de vorm hebben van een online training, een seminar, een workshop of een heel congres, zegt Bronkhorst. ''Grote of kleine groepen delen informatie met elkaar.''

Eén van de eerste klanten is de gemeente Amsterdam. ''Het Expat Centre van de gemeente staat buitenlandse werknemers die multinationals uitzenden naar hun Amsterdamse kantoren bij met advies en het zoeken naar huisvesting. De adviseurs organiseren twee keer per jaar een bijeenkomst met de personeelsmanagers van die multinationals, om ze bij te scholen in bijvoorbeeld de nieuwste immigratieregels en de kinderopvangwet. Wij organiseren nu een aantal van deze bijeenkomsten online.''

Een voordeel is dat de deelnemers niet hoeven te reizen en alleen die onderdelen van een congres uitkiezen die zij echt interessant vinden. Bronkhorst: ''Het is belachelijk dat je soms 800 euro betaalt voor een congres. Hooguit zestig procent van de tijd van een congres is effectief. Er gaat veel tijd verloren met erheen reizen, pauzes, de lunch.''

Bronkhorst (39) studeerde af als bedrijfseconoom aan de Universiteit van Amsterdam en keek de aanpak af in Canada, waar hij webinar in bedrijf zag. ''De software die interactieve internetcongressen mogelijk maakt, bestaat al enkele jaren. Maar er wordt niet veel mee gedaan. Wij zijn de eerste die deze dienst op deze schaal aanbiedt.''

Bronkhorst is nu in gesprek met een groot landelijk vervoersbedrijf, dat de drieduizend chauffeurs van taxi's en busjes via internetcursussen wil scholen in klantvriendelijkheid en agressietraining. ''Tot nu toe gaan de chauffeurs hiervoor jaarlijks naar een congrescentrum in Utrecht. Dat kost een hele dag. Straks kan de cursus via het web gevolgd worden tussen vier en vijf uur 's middags.''

De internationale congresindustrie is gewend pittige prijzen te vragen aan deelnemers. Bedragen van duizend euro zijn geen uitzondering. Dat kan tachtig procent goedkoper via internet, zegt Bronkhorst. ''Wij gaan vanaf januari cursussen opzetten voor congresbureau Focus Conferences. Dat wil de mogelijkheden van internet verkennen. Zij hopen nieuwe doelgroepen aan te boren, bijvoorbeeld mensen die nu geen trek hebben om een hele dag kwijt te zijn.''

''Een van de congressen van Focus, een seminar over consumententrends, kost een deelnemer 1195 euro. Wij organiseren straks één theoriedeel van dat congres apart online. Dat kost de deelnemers 149 euro. Wij zijn benieuwd of het onlinecongres straks meer bezoekers trekt en of dat dan aanvullend is aan de offline versie, het fysieke congres.''

De vergadersoftware die Eeccoon gebruikt kan maximaal vijfhonderd deelnemers bedienen. ''Het is zogenoemde one-to-many-software. De spreker spreekt de congresgangers toe via een webcamera. Die stellen op hun beurt van achter hun pc thuis of op het werk vragen via een chatprogramma.''

Er bestaat ook vergadersoftware waarmee de deelnemers elkaar allemaal zien en met elkaar praten. ''Maar bij meer dan acht aanwezigen wordt dat al snel een chaos. Bovendien is teleconferencing extreem duur.''

''Onze software zal nooit een heel congres vervangen. Een interactieve workshop kun je bijvoorbeeld moeilijk via internet houden.''

Webinars staan nog maar in de kinderschoenen. ''Momenteel is het alleen nog een toevoeging aan het traditionele delen van kennis. Maar straks komt de kilometerheffing en gaan meer mensen thuiswerken. Dan verwacht ik een verschuiving van offlinecongressen naar online-bijeenkomsten.''

Een webcongres zal ook niet alle congresgangers aanspreken. ''Je heb drie soorten congresbezoekers. Er zijn mensen die puur voor de informatie gaan. Die vinden een webinar handig. Daarnaast zijn er mensen die een congres gebruiken om te netwerken. Voor hen is het minder geschikt. En dan zijn er mensen die op kosten van de baas jaarlijks een congres bezoeken. Die zien het als een verzetje, dat laten ze zich niet afnemen.''

Voorlopig geeft Bronkhorst zichzelf geen salaris. ''In mijn businessplan verwacht ik begin 2010 voor het eerst mijn investeringen, zo'n veertigduizend euro, er uit te hebben gehaald. Dan kan ik er ook salaris uit gaan trekken. Het komend jaar heb ik vrijwel zeker externe financiers nodig om snelle groei aan te kunnen. Ik wil in Nederland een grote partij worden. Deze markt is in principe onbeperkt groot. Elke onderneming deelt kennis en informatie met zijn personeel en zijn relaties. Een bedrijf kan ook dat eeuwige kerstpakket vervangen door het aanbieden van een webinar.'' (MARC LAAN)

E-learning miljardenmarkt
E-learning, scholing via internet, is in potentie een miljardenmarkt. Een Amerikaans rapport van onderzoeksbureau Ambient Insight heeft berekend dat de uitgaven aan e-learning in de VS dit jaar stijgen tot 16,7 miljard dollar. De vraag naar online training is daarmee dit jaar, ondanks de recessie, 7,4 procent gegroeid. Tegen 2014 zal dit stijgen tot 23,8 miljard.

Paul van der Wal, directeur van onderzoeksbureau Nidap in Amsterdam, heeft zojuist de nieuwste cijfers over Nederlandse markt van e-learning binnen. ''Wij gaan uit van een totale markt in Nederland van 70 miljoen euro. Een deel gaat naar kennistrainingen en gedragstrainingen. E-learning als leervorm blijft groeien. Het wordt in veel bedrijven aangegrepen om kosten te besparen.''

In Nederland groeit e-learning als kool. Sinds 2003 is de markt voor interne digitale bedrijfsopleidingen verdrievoudigd.

Terwijl bedrijfsinterne e-learning fors groeit, is het digitale leren buiten de deur geen grandioos succes geworden. Na jaren van gestage groei daalde het aantal externe opleidingen in 2007 voor het eerst. Eén op de drie ondernemingen doet er nog aan.