Toestelsubsidie lokt Belg naar webtelefoon

03-11-09 10:38 uur

Gesubsidieerde smartphone. Foto GPD

BRUSSEL - Terwijl in Nederland de telecombedrijven al jaren proberen af te komen van de subsidies op hun toestellen, is in België deze week een subsidieoorlog uitgebroken.

Kabelexploitant Telenet probeert voor het eerst in te breken op de Belgische mobieltjesmarkt door telefoons voor één euro aan klanten te verkopen. Die moeten in ruil voor het toestel wel een tweejarig abonnement afsluiten van twintig euro per maand. De winkelwaarde van het toestel is 150 euro.

Eerder al waren de Belgische winkelketens The Phone House en Hotgsm hiermee begonnen. Telenet is echter de eerste grote speler die zich met subsidies op de markt begeeft.

In tegenstelling tot Nederland was in België deze vorm van koppelverkoop verboden: een mobieltje mocht niet in één pakket verkocht worden met een belabonnement. Dat verbod staat, door druk van de Europese Unie, op het punt te verdwijnen. Diverse spelers duiken nu in dit nieuwe gat in de markt.

Door het verbod op koppelverkoop is België in Europa achterop geraakt met de opmars van internet op het mobieltje. Terwijl in Europa bijna achttien procent van de mobieltjes het internet op kan, is dit in België amper zes procent. Een Belg doet jaren met zijn zelf betaalde toestel.

In Nederland heeft de subsidiëring van telefoons het mobiel gebruik van internet tot grote hoogte opgejaagd. Volgens cijfers van het CBS maakt dertig procent van de internetbezoekers wel eens een webverbinding vanaf zijn mobieltje.

Dat de consumenten hier hun 'subsidie' dubbel en dwars terugbetalen aan de telecombedrijven, in de vorm van hoge beltarieven, ontgaat de meeste klanten in Nederland. Immers, wie een eigen toestel meebrengt, kan ruim de helft goedkoper telefoneren, via bijvoorbeeld een sim-onlyabonnement. Wie twee jaar met een gesubsidieerd toestel belt, betaalt al gauw duizend euro aan tikken; met een eigen toestel daalt de prijs van bellen tot rond de vierhonderd euro.

In elk geval heeft het om de twee jaar inruilen van een gsm-toestel er in Nederland voor gezorgd dat bijna iedereen met de modernste toestellen rondloopt.

Telenet - dat tienduizenden toestellen heeft ingekocht - mikt op een klantenbestand van een kwart miljoen mobiele bellers. Voorlopig huurt het bedrijf, dat uit de kabelwereld voortkomt, zendmasten van belbedrijf Mobistar.

Wanneer inderdaad een kwart miljoen Belgen instappen op het subsidiemodel, wil Telenet eigen telefoniefrequenties kopen, zo liet het bestuur weten bij de presentatie van de plannen.

Dit voorjaar oordeelde de Europese Commissie dat het Belgische verbod op koppelverkoop niet is toegestaan. De Belgische regering werkt aan een wetswijziging en hoopt dat de opmars van gsm-subsidies België weer aansluiting geeft bij de buurlanden op het gebied van nieuwe technologie.

In 2006 probeerde KPN de toestelsubsidies 'in stappen af te schaffen'. Aanvankelijk leken concurrenten Vodafone en T-Mobile mee te gaan, maar intussen is het gratis mobieltje weer helemaal terug. (MARC LAAN)