Lada uit de gratie, Russen willen Chevrolet

Door de economische crisis is de autoverkoopin Rusland gehalveerd. Het voortbestaan van Lada loopt gevaar. ''Wil je echt een nieuwe Lada kopen, weet je dat zeker?'' Autoverkoper Vitali, capuchon over zijn hoofd, kijkt wantrouwend. Op de parkeerplaats staan honderden gloednieuwe auto's, maar er is geen bezoeker te bekennen.

''Koop toch een Chevrolet, een Ford of desnoods een van die Skoda's die ze hier verderop hebben. Je wilt toch geen Russisch barrel onder je kont hebben? Begrijp me niet verkeerd. Ik hou van dit land. Maar sinds het einde van de Sovjetunie zijn de auto's hier een ramp. Koop toch een Chevrolet, die zijn ook in Rusland gemaakt, maar gaan tenminste niet om de haverklap stuk,'' legt hij uit. ''Betaal je cash of wil je een lening?''

Een jaar geleden was Rusland nog de op één na grootste automarkt in Europa. Maar door de crisis is de verkoop van nieuwe auto's inmiddels meer dan gehalveerd. Veel analisten vrezen voor het voortbestaan van de Russische auto-industrie.

AvtoVAZ, producent van de Lada, kreeg onlangs een enorme financiële injectie van de Russische overheid. Toch moet vóór 2012 ruim een kwart van het personeel de laan uit. Vladimir Poetin maande Renault twee weken geleden dat het over de brug moest komen met investeringen voor AvtoVAZ. De Franse autofabrikant kocht twee jaar geleden voor ruim 700 miljoen euro een belang van 25 procent in het bedrijf.

De problemen bij AvtoVAZ zorgen voor onrust in Togliattigrad, het 'Russische Detroit' aan de Wolga, dat in de jaren zestig met de Lada-­fabriek uit de grond gestampt.

Eén op de zeven inwoners van de stad werkt in de fabriek. Vorige week gingen duizenden werknemers de straat op voor loonsverhoging. Ook willen ze dat de Russische overheid de fabriek nationaliseert.

Het eerste halfjaar van 2009 draaide AvtoVAZ maandelijks een verlies van 45 miljoen euro. Per werknemer werden er dit jaar slechts drie auto's gemaakt. De plannen om AvtoVAZ te redden liggen klaar. Renault en Nissan willen 240 miljoen euro in vijf nieuwe automodellen investeren. In 2012 moeten er vooral goedkope modellen van Renault en Nissan van de band rollen in Togliattigrad. Er staan nog maar 70.000 Lada's in de productieplanning.

De autoverkopers aan de Novorazjanskaja-snelweg in Moskou hopen op betere tijden. ''Ik heb tientallen gloednieuwe Lada Priora's staan,'' zegt een verkoper. ''Maar niemand wil daar met deze crisis 8000 euro voor betalen. Voor 6000 euro heb je immers al een aardige Chinese wagen. Bovendien, als je minder te besteden hebt, dan koop je toch tweedehands?'' (OLAF KOENS)