Abrupt einde aan groei van reus ING

26-10-09 16:28 uur

AMSTERDAM - ING beleefde de laatste achttien jaar een stormachtige groei. Het concern werd wereldwijd een van de grootste financiële instellingen op het gebied van bankieren, verzekeren, vastgoed en beleggen. Verkeerde investeringen in Amerikaanse rommelhypotheken maken aan die groei een abrupt einde. ING liet maandag weten met bijna een derde af te slanken.

De Internationale Nederlanden Groep (ING) werd in 1991 gevormd door een fusie van verzekeraar Nationale Nederlanden en de NMB Postbank Groep. In dat jaar vervielen in Nederland de wettelijke belemmeringen voor fusies tussen verzekeraars en banken. De diepste wortels van ING gaan terug tot een regionaal verzekeringsfonds uit 1743.

Het bedrijf van vandaag de dag is het resultaat van een lange lijst fusies en overnames. Maar het concern wist ook flink te groeien op eigen kracht. Een voorbeeld daarvan is ING Direct, de internetbank waarmee ING in het buitenland zeer succesvol is. Het balanstotaal van de reus ING liep in 2008 op naar ruim 1300 miljard euro. Het bedrijf telt dan wereldwijd 125.000 voltijdbanen die 85 miljoen klanten bedienen in bijna alle delen van de wereld. Het internationale karakter van ING krijgt in Nederland gezicht doordat de Postbank als merk wordt afgeschaft.

Ook in de Verenigde Staten haalt ING veel geld op met de internetbank. Maar de Amerikaanse overheid verplicht het concern dat geld ook in de Verenigde Staten te herinvesteren. ING besluit te beleggen in allerlei producten die gelieerd zijn aan de Amerikaanse huizenmarkt. Deze zogenoemde rommelhypotheken vormen de oorzaak van de kredietcrisis.

Tegenvallers door deze beleggingen raken ING in het hart. Beleggers verliezen vertrouwen en het concern moet met de pet langs bij minister Wouter Bos van Financiën. Eurocommissaris Neelie Kroes (Concurrentie) duldt geen oneigenlijke staatssteun. Ze eist dat ING met plannen komt waarmee geld op tafel komt om verkregen steun terug te betalen.

Dat ING ervoor kiest om de verzekeringsactiviteiten af te splitsen, is niet verwonderlijk. Het model waarbij een bedrijf zowel bankiert als verzekert, is erg populair geweest. Vooral omdat verzekeringsproducten makkelijker te slijten zouden zijn aan bestaande bankklanten. Verder zou het leiden tot risicospreiding. Maar de crisis heeft aangetoond dat zowel banken als verzekeraars niet goed presteren onder barre marktomstandigheden.

ING-topman Jan Hommen, die begin dit jaar Michel Tilmant verving, zei maandag nog niet te weten of de bank die overblijft ook ING zal blijven heten. (ANP)