Amsterdams modelabel Ontfront naar China

15-10-09 10:36 uur

Liza Koifman en partner Tomas Overtoom van modelabel Ontfront. 'Onze kleding hangt in zesentwintig winkels in vijf grote Chinese steden.' Foto Dingena Mol

AMSTERDAM - Twee Amsterdamse mode-ondernemers gaan de Chinese jongerenmarkt bestormen. Kledinglabel Ontfront haakt er aan bij de sterk groeiende vraag naar Europese kleding. Inmiddels hebben zij een bijzondere financier gevonden.

In het modewinkeltje Ontfront in hartje Amsterdam hangt een sjiek gestreept herencolbert. Maar in plaats van knopen, sluit een rits het jasje. En achterop zit een capuchon. Het eigenzinnige colbert werd een onverwacht succes in China, waar vooral stadse jongeren dwepen met Europese mode, vertelt ontwerpster Liza Koifman (26) in haar piepkleine zaak aan de Oude Nieuwstraat, pal achter het Spui.

De van origine Russische mede-oprichter van Ontfront - op haar achtste kwam ze naar Nederland - omschrijft haar herenmode als 'een kruising tussen klassieke herenmode en street fashion'. ''Je mag ook zeggen tussen sjiek en jeans.''

Ontfront komt voort uit de maandelijkse hiphopfeestjes in het Amsterdamse café Bitterzoet, die haar partner Tomas Overtoom (29) onder die naam organiseerde.

Samen Tomas, die als mede-oprichter de marketing en de productie voor het modelabel doet, besloot Liza de Chinese concurrentie op de modemarkt tot eigen voordeel om te smeden. Ontfront ging niet alleen produceren in China, maar hangt daar inmiddels ook als hip modemerk bij zesentwintig winkels in vijf grote steden.

Koifman: ''Tijdens een beurs in Hongkong zag een Chinese modefabrikant begin vorig jaar onze collectie die wij daar showden. Hij wilde die lijn graag in China verkopen als een sublabel van zijn eigen merk. Wij hangen daar nu in de winkels als Ontfront for Silvio.''

Tomas Overtoom - met roots in het Indonesische Bandung - vertelt: ''De fabrikant die wij daar als partner hebben, is niet de goedkoopste. Maar hij is de enige producent in China die volgens de keuringsbureaus Testex en Wrap volledig maatschappelijk verantwoord produceert. Aanvankelijk fabriceerden wij onze kleding in Turkije en Egypte. Het grote voordeel van fabricage in China is niet alleen de lage loonkosten, maar vooral dat we af zijn van de veertig procent invoerbelasting die het land heft.''

Koifman: ''Wij nemen best een flink risico door in China een modemerk te beginnen. Wij schieten bijvoorbeeld de volledige productiekosten voor. Maar we hebben gemerkt dat er in China een hype is rond Europese spullen. Er is in de grote steden een middenklasse ontstaan die zich met Europese kleding wil onderscheiden en er het geld voor heeft.''

Vorige maand zag een suikeroom ook wel wat in het Chinese avontuur. Letterlijk, want de Amsterdamse stichting Suikeroom heeft een fors bedrag in Ontfront geïnvesteerd. De stichting werd gevormd door een groep geslaagde ondernemers, die met geld en advies ondernemers met een multiculti-achtergrond op weg willen helpen.

''Het is geen liefdadigheid,'' aldus Overtoom. ''Suikeroom is nu aandeelhouder. Over vijf jaar kunnen wij hen uitkopen.''

De economische crisis heeft het er niet gemakkelijker op gemaakt. ''Een aantal winkels in Nederland die onze collectie voerden, is over de kop gegaan,'' vertelt Koifman.

''Met onze nieuwe financier moesten we bij het opstellen van ons businessplan kiezen: of we zakken in prijs en halen in China meer volume, of we kiezen voor de high-end markt. Wij besloten ons label niet te verpesten tot een middelmatig merk. Wij zijn in China wat duurder dan gemiddeld. We zullen de recessie moeten uitzitten.''

De nieuwe collectie, hun vierde alweer, hangt nu in acht grote Nederlandse winkels. Dat waren er vorig jaar nog dertig. ''De verkopen in China compenseren dit. We gaan uit van de eerste winst in 2011.''

Inmiddels zijn de twee mode-ondernemers alweer bezig nieuwe markten te verkennen. Zo staan Singapore en Zuid-Korea op de agenda. ''Korea is heel erg modebewust met grote vraag naar Europese spullen,'' zegt Koifman.

In Europa is Rusland de volgende markt. ''Er gaat een agent voor ons naar Rusland om ons merk wortel te laten schieten in nieuw gebied. Ik spreek Russisch, dat helpt bij het leggen van contacten daar.''

Frank Amos
''Ontfront is het enige buitenlandse kledingmerk in China. Dit soort ondernemers moet je een kans geven, ook al zijn de risico's van dit project donders groot.''

Frank Amos is reclamemaker en voorzitter van de stichting Suikeroom, die 'een fiks bedrag' heeft geïnvesteerd in het Amsterdamse modelabel Ontfront, dat China wil veroveren.

De stichting werd opgericht door een groep zakenlieden die multiculturele ondernemers aan kapitaal en connecties helpt,om zo rolmodellen te scheppen.

''Dit zijn twee getalenteerde en zeer ambitieuze ondernemers. Ik heb veel respect voor hun ondernemersvaardigheden. Met nauwelijks enig geld en veel charme hebben zij al veel bereikt. In China werken zij nu samen met een hele grote jongen, die daar mode fabriceert voor Hilfiger en Burberry.''

''Vanwege de recessie in een hoekje gaan zitten is voor deze mensen geen optie. Hun businessplan is veel groter dan een lokaal bedrijf. Dit wordt een internationale onderneming.''¿(MARC LAAN)

Website Ontfront
Website Bitterzoet
Website Suikeroom