Recessie brengt RAI in rode cijfers

28-09-09 10:08 uur

Exterieur van het RAI Elicium in Amsterdam. Foto ANP

Dinsdag opent het nieuwe congrescentrum Elicium van de RAI. Er is al een artsencongres van 30.000 man geboekt.

AMSTERDAM - De RAI belandt dit jaar in de rode cijfers, door het wegvallen van de BedrijfsautoRAI en een verlies op de AutoRAI.''Door het wegblijven van een aantal grote automerken hebben wij aan de AutoRAI dit jaar geen cent verdiend. Er was een klein verlies,'' zegt directeur Hans Bakker van de RAI.

Toch is de financiële situatie minder slecht dan zich dit voorjaar liet aanzien. ''We keken toen aan tegen ergere rode cijfers. De omzet dreigde tien tot vijftien procent te krimpen. Het is ons gelukt een aantal gaten te vullen met andere kleine activiteiten.''

Verder heeft de RAI meer bespaard op de kosten dan de oorspronkelijk beoogde tien procent. ''Het is dertien procent bezuiniging geworden. Er zijn 35 tijdelijke krachten opgezegd, maar geen vast personeel. Verder hebben we een enorme besparing behaald op stroomkosten en afvalkosten.''

De AutoRAI en de BedrijfsautoRAI zijn voor de beursexploitant 'heel grote evenementen', die goed zijn voor twee maanden aan jaaromzet. ''Dat is voor ons belangrijke omzet die wij mislopen. Je moet rekenen dat de RAI normaal al drieënhalve maand per jaar geen omzet heeft, door vakanties. De zalen staan dus al voor dertig procent leeg. Dan is het wegvallen van nog eens twee maanden omzet door de autotentoonstellingen een stevige klap,'' zegt Bakker.

De jaarcijfers worden dit jaar voor een deel gered door beter dan verwachte inkomsten uit de nieuwbouw van het Elicium. Dit congrescomplex gaat dinsdag officieel open, maar werd nog tijdens de bouw het hele jaar al gedeeltelijk gebruikt, voor evenemnten uiteenlopend van het Kappersgala tot de beveiligingsbranche.

''Het Elicium levert dit jaar dertig procent meer inkomsten op dan was begroot. Het terugverdienen van de 50 miljoen euro bouwkosten ziet er dus gunstig uit.''

Het door architect Mels Crouwel ontworpen vergadercentrum is energiezuinig. Het gebouw slaat tachtig procent van zijn energie voor koeling en verwarming op 187 meter onder de grond op.

Het Elicium beslaat met 3400 vierkante meter vloeroppervlak een relatief klein onderdeel van de RAI. Toch noemt Bakker het nieuwe congresgebouw 'van cruciaal belang bij het aantrekken van grote internationale evenementen, zoals jaarvergaderingen van het IMF en de Wereldbank, die wij tot nog toe misliepen met onze honderd zalen'.

''Er zijn in de wereld twintig heel grote congressen die rond de tweehonderd zalen nodig hebben. Die passen nu in onze nieuwbouw. In zalen gemeten is de RAI nu het grootste congrescentrum van Europa.''

De eerste order voor een supercongres staat al in de boeken. Een wereldcongres van dertigduizend artsen strijkt over een paar maanden neer in het Elicium. Bakker kan niet vertellen welke organisatie het is en wanneer zij komt. ''Zodra je dat bekend maakt, grijpen sommige hotelmakelaars hun kans. Zij boeken tevoren hotelcapaciteit in de stad en verhuren de kamers vervolgens voor het dubbele van de prijs door aan congresgangers. Dat is slecht voor het imago van Amsterdam als congresstad. Wij zorgen dus altijd dat wij als eerste voldoende kamers gereserveerd hebben voor onze bezoekers.''

Hoewel de winsten op dergelijke supercongressen enorm kunnen zijn, doen ze zich relatief weinig voor. Bakker verwacht dat het Elicium gemiddeld één keer per anderhalf jaar een supercongres zal herbergen. Voor 2010 ziet de vulling van het Elicium er 'boven verwachting' uit, aldus Bakker. ''2010 is voor het Elicium nu al winstgevend.''

Deze maand kampte het grote omroepcongres IBC met tegenvallende bezoekerstallen. Het werden er 45.000, zeven procent minder dan een jaar eerder. ''Toch moet je de economische impact van de IBC op de economie van Amsterdam niet onderschatten. De bezoekers pompen in zes dagen 50 miljoen euro in de stad, aan hotels, etentjes, taxi's en souvenirs.''

Bakker noemt de IBC en andere technologiecongressen 'relatief ongevoelig voor recessies'. ''In tegenstelling tot bedrijfscongressen, die in slechte tijden nogal eens geschrapt worden. Ook de associatiecongressen van beroepsverenigingen zijn recessiebestendig. Daarvan zijn er tienduizend in de wereld, en die organiseren gewoon ieder jaar hun statutair verplichte jaarcongres, recessie of niet.'' (MARC LAAN)