Microsoft maakt een gebaar door Google

15-07-09 10:40 uur

Vorige week kondigde Google een nieuw besturingssysteem aan, Chrome OS. Hiermee opent het internetbedrijf de aanval op het hart van Microsoft: besturingssysteem Windows. Foto EPA

Goed nieuws voor consumenten: softwaremaker Microsoft heeft eindelijke serieuze concurrentie, van Google. En dat leidt tot gratis software. Wie nu naar de winkel gaat, kan het softwarepakket Microsoft Office op de kop tikken voor zo'n 120 euro. En dan heb je, anno 2009, de meest recente versie uit 2007, bedoeld voor thuisgebruik.

Vanaf volgend jaar brengt Microsoft via internet een gratis versie uit van Office, dat onder meer bestaat uit tekstverwerker Word, spreadsheetprogramma Excel en Powerpoint voor presentaties. Het betreft een afgeslankte versie, dat wel, maar veel thuisgebruikers zullen toch niet alle functies van Office willen gebruiken.

De aankondiging van het grootste softwareconcern ter wereld is een reactie op diverse aanvallen van Google. Dat internetbedrijf, groot geworden met zijn zoekmachine, heeft vorig jaar zelf Google Apps gelanceerd, een vergelijkbaar pakket als Office.

''Google Apps is nog niet doorgebroken, maar het zet Microsoft wel onder druk,'' zegt Sheri McLeish, analist van het Amerikaanse onderzoeksbureau Forrester. Want Google is een partij om serieus te nemen. ''Het bedrijf heeft de financiële middelen en weet de aandacht van de media te trekken.''

Microsoft neemt een risico met het gratis aanbod, want Office zorgt jaarlijks voor dertien miljard dollar aan inkomsten. Daarom geldt het gratis aanbod alleen voor consumenten. Bedrijven, de grootgebruikers, blijven betalen.

Bovendien denkt de softwarefabrikant nieuwe geldstromen aan te boren. ''Voor Microsoft is het gratis aanbieden van Office een noodzakelijke stap vanwege de concurrentie, maar het past ook in de strategie van het bedrijf om minder afhankelijk te worden van de softwareverkopen en meer te verdienen aan diensten daaromheen,'' zegt Tom Austin van onderzoeksbureau Gartner. Die diensten zouden bijvoorbeeld implementatie en onderhoud van grote pakketten kunnen zijn voor bedrijven. Bovendien kan het aanbod van Office via internet online advertenties aantrekken.

De concurrentiestrijd tussen Google en Microsoft gaat veel verder dan alleen het gevecht om Office. Vorige week kondigde Google een nieuw besturingssysteem aan, Chrome OS. Hiermee opent het internetbedrijf de aanval op het hart van Microsoft: besturingssysteem Windows, goed voor zo'n zestien miljard dollar per jaar.

Google heeft ook al een internetbrowser, Chrome, een concurrent van Internet Explorer van Microsoft. Het is, kortom, een oorlog op vele fronten.

Voor consumenten is deze concurrentiestrijd fabulous, zegt McLeish van Forrester. ''Het is lang geleden dat Microsoft serieuze concurrentie heeft gehad.'' En die concurrentie leidt tot lagere prijzen.

Ze tekent hierbij aan dat Google wel een heel grote achterstand moet goedmaken. ''Microsoft is veel volwassener.'' De cijfers geven haar gelijk. Browser Internet Explorer van Microsoft heeft een marktaandeel van 66 procent, tegen twee procent voor Chrome. Firefox is op dit terrein voorlopig de belangrijkste uitdager van Microsoft, met een marktaandeel van 22 procent.

Daarnaast draait negentig procent van de computers ter wereld nog altijd op Windows. Het verleden wijst uit dat Microsoft wel raad weet met concurrenten. Netscape - kent u die nog? - was het eerste bedrijf dat een browser uitbracht, Navigator, maar is door Microsoft vakkundig uit de markt gewerkt.

Microsoft heeft op zijn beurt de aanval geopend op de zoekmachine van Google, de absolute heerser met een marktaandeel van 81 procent. Bing van Microsoft is een kleine jongen, maar groeit wel, dankzij een fanatiek marketingoffensief van Microsoft in Amerika, waarbij het bedrijf dj's op de radio betaalt om over de zoekmachine te praten. Dat is Microsoft wel toevertrouwd. (MICHIEL COUZY)