Obama beloont geldschieters

15-06-09 11:20 uur

Barack Obama is de grote pleitbezorger van 'een nieuwe politiek', maar bij het benoemen van topdiplomaten lijkt hij als twee druppels water op zijn voorgangers. Foto EPA

WASHINGTON - De belangrijkste voorwaarde voor een Amerikaans ambassadeurschap onder president Barack Obama is geld. De nieuwe president geeft op grote schaal diplomatieke posten weg aan mensen die vele honderdduizenden dollars doneerden aan zijn verkiezingscampagne.

'Als de Amerikaanse ambassadeurs straks een zaal binnenkomen, moeten ze het Abba-nummer Money, money, money spelen,' schrijft de invloedrijke website Foreign Policy. De publieke radiozender NPR is al even cynisch: ''Geld kan geen liefde kopen... wel een ambassadeurspost.''

Barack Obama is de grote pleitbezorger van 'een nieuwe politiek', maar bij het benoemen van topdiplomaten lijkt hij als twee druppels water op zijn voorgangers. Het Witte Huis doet amper moeite om te verhullen dat de nieuwe ambassadeurs niet bepaald vanwege hun diplomatieke gaven zijn gekozen. Waarom kreeg de bankier Louis Susman bijvoorbeeld de prestigieuze post in Londen, wilde een verslaggever weten. ''Hij spreekt Engels,'' grapte Obama's woordvoerder Robert Gibbs.

Iedereen in Washington kent de ware reden. Susman, die een topfunctie had bij de verguisde bank Citigroup, doneerde tussen de 200.000 en 500.000 dollar voor de campagne van Obama. Hij schraapte ook nog eens 300.000 dollar bijeen voor het inauguratiefeest van de nieuwe president. Dat moest beloond worden.

Obama staat in een rijke traditie. Van de 124 ambassadeurs die George W. Bush bijvoorbeeld benoemde, hadden er 53 minstens 100.000 dollar overgemaakt naar zijn verkiezingscampagne. Dat muziekproducent Nicole Avant - goed voor donaties van minstens een half miljoen dollar voor Obama's campagne - nu naar de Bahama's mag, past binnen de Amerikaanse mores.

Maar dat een cruciale ambassadeurspost als die in Tokio bemand wordt door een geldschieter, is minder gebruikelijk. Advocaat John Roos weet naar verluidt weinig van het eergevoelige Japan en heeft geen enkele politieke en diplomatieke ervaring. Hij doneerde wel ruim een half miljoen dollar aan Obama; meer kwalificaties waren blijkbaar niet vereist.

In Japan zou ontstemd gereageerd zijn op de benoeming, maar ook andere 'grootmachten' moeten het doen met onervaren geldschieters als ambassadeurs. Frankrijk krijgt Charles Rivkin, de voormalige uitbater van de Muppet Show (donaties: ruim 500.000 voor Obama's campagne, 300.000 voor de inauguratie). Zuid-Afrika is de nieuwe woonplaats van zakenman Donald Gips (donaties: minstens een half miljoen). Advocaat David Jacobson verhuist naar Canada (donaties: tussen de 50.000 en 100.000 dollar, plus donaties aan vicepresident Joe Biden).

Obama broedt ondertussen nog steeds op een geschikte kandidaat voor Nederland. Alle voortekenen wijzen erop dat de nieuwe topdiplomaat in Den Haag in elk geval kapitaalkrachtig zal zijn. 'In Noord-Europa kunnen dit soort ambassadeurs geen blijvende schade aanrichten,' schreef The Washington Post al begripvol. (FRANK HENDRICKX)