Door onweer alleen stort vliegtuig niet neer

01-06-09 21:35 uur

DEN HAAG - Het vliegtuig van Air France dat gisteren vrijwel zeker is neergestort in de Atlantische Oceaan tussen Brazilië en Afrika, had vermoedelijk te kampen met kortsluiting door blikseminslag, aldus Air France. Maar bliksem alleen kan nooit de oorzaak zijn geweest van de catastrofe, denkt oud-verkeersvlieger Benno Baksteen.

Baksteen kan zich niet herinneren dat ooit een modern verkeersvliegtuig als gevolg van blikseminslag is neergestort. Terwijl er toch geregeld een vliegtuig door onweer wordt getroffen. ''Natuurlijk probeert een vliegtuig te allen tijde onweer te vermijden. Er wordt ook honderden kilometers voor omgevlogen, al is niet elke bui te voorspellen. Een vliegtuig is weliswaar bestand tegen hevig onweer, maar het is wel bijzonder oncomfortabel en vervelend. Maar meer nog door de hagelstenen en de turbulentie, dan door de bliksem,'' zegt Baksteen.

Vroeger stortte er nog wel eens toestel neer als gevolg van blikseminslag, maar dan hebben we het toch al gauw over een halve eeuw geleden. Alle vliegtuigen, ook de Airbus 330-200 waar het in dit geval om gaat en die een onberispelijke staat van dienst heeft, zijn grondig voorbereid op blikseminslagen. Allereerst zijn vliegtuigen voornamelijk gemaakt van aluminium. Dat geleidt elektriciteit erg goed, en voorkomt dat de bliksem naar binnen slaat. Tegenwoordig worden delen van de romp vaker van kunststof gemaakt, maar mogelijke geleidingsproblemen worden voorkomen door gebruik van geleidende bruggen in de kunststofdelen. De elektrische lading wordt vervolgens afgevoerd via speciale kastjes in de vleugels, zegt Baksteen. Menig piloot heeft wel eens een bliksemsinslag meegemaakt, en het enige wat je er na afloop van ziet, is een schroeiplekje of een brandgaatje op de plek van de inslag.

Mocht een blikseminslag ondanks alles toch een elektriciteitscircuit beschadigen, dan blijft dat door allerlei maatregelen een geïsoleerd probleem dat niet het hele vliegtuig lam kan leggen, en wordt de lamgelegde functie door een ander systeem overgenomen, want alle wezenlijke functies in een vliegtuig hebben een back-up. En zelfs als alle elektriciteit uit zou vallen zou het vliegtuig door moeten kunnen vliegen, aldus Baksteen.

En toch stort er af en toe een vliegtuig neer. Vrijwel altijd is het een bijzonder ongelukkige combinatie van verschillende factoren. (HET PAROOL)