Scientology Kerk niet verboden in Frankrijk

PARIJS - De Scientology Kerk in Frankrijk is dinsdag door een rechtbank in Parijs schuldig bevonden aan oplichting en veroordeeld tot meer dan zeshonderdduizend euro boete. Het door het Openbaar Ministerie geëiste verbod kwam er echter niet. Het genootschap liet onmiddellijk weten in beroep te gaan.

De boete werd opgesplitst in vierhonderdduizend voor het bureau en tweehonderdduizend voor de bibliotheek van de Franse afdeling. De rechtbank verklaarde verder vier van de zes leiders van de groep schuldig aan georganiseerde oplichting, omdat zij leden onder druk hadden gezet grote bedragen te betalen. Zij kregen voorwaardelijke gevangenisstraffen tussen tien maanden en twee jaar. De twee anderen kregen respectievelijk duizend en tweeduizend euro boete.

Tot een verbod van de Scientology Kerk wilde de rechtbank niet overgaan, omdat de organisatie haar activiteiten dan waarschijnlijk 'buiten ieder juridisch kader' zou voortzetten. Het OM had ontbinding van de Franse afdeling en een boete van twee miljoen euro geëist.

Scientologywoordvoerder Agnes Bron sprak van 'moderne inquisitie'. Catherine Picard van de bond voor hulp aan slachtoffers van sekten noemde het vonnis 'intelligent'. Picard concludeerde dat Scientology zich niet langer achter 'de vrijheid van geweten kan verschuilen'.

De in Los Angeles gevestigde Scientology Kerk, in 1954 opgericht door science fiction-schrijver L. Ron Hubbard, telt zo'n tien miljoen leden, onder wie vips als Tom Cruise en John Travolta. Het genootschap is al decennia actief in Europa, maar ondervond daar van het begin af aan grote problemen om als religieuze instelling te worden erkend. In Frankrijk wordt de Scientology Kerk gezien als een sekte en ook in veel andere Europese landen is de organisatie vervolgd.

Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken heeft in het verleden België, Duitsland en andere Europese landen vanwege Scientology bekritiseerd. Het verwijt luidde dat zij Scientology als sekte beschouwen om daarmee een juridisch kader te scheppen voor beperking van de activiteiten van de organisatie.

In Nederland zijn tegen en door Scientology verschillende processen gevoerd. Bekend werd de zaak rond de publiciste Karin Spaink, die zij in 2005 min of meer won. De Hoge Raad zag van een eindoordeel af maar steunde een uitspraak van het Gerechtshof in Den Haag waarin Spaink in het gelijk werd gesteld. Spaink zou auteursrechtelijke teksten van Scientology op haar internetsite hebben geplaatst. (AP)