Zaligverklaring markeert einde pausbezoek

LONDEN - Op de vierde en laatste dag van het pauselijke bezoek aan Groot-Brittannië heeft Benedictus XVI voor het eerst iemand zalig verklaard. Dat gebeurde tijdens een mis in de open lucht in Birmingham, waar meer dan 50.000 mensen bij aanwezig waren.

De Britse theoloog en kardinaal John Henry Newman (1801-1890) is door de zaligverklaring een stap dichter bij heiligheid. Newman wordt gezien als een van de belangrijkste katholieke denkers van de negentiende eeuw. Hij bekeerde zich van anglicaan tot katholiek.

De paus wilde met zijn staatsbezoek de banden tussen de Anglicaanse Kerk en de Rooms-Katholieke Kerk aanhalen. Volgens een woordvoerder van het Vaticaan is dat goed gelukt. Hij stelde dat de reis ''zeer positief'' is geweest om de kerken nader tot elkaar te brengen.

Tijdens het historische staatsbezoek, het eerste van een paus sinds de Anglicaanse Kerk in 1534 ontstond als afsplitsing van de Rooms-Katholieke Kerk, ontmoette de paus onder meer koningin Elizabeth II. Zij staat aan het hoofd van de Anglicaanse Kerk. Ook trof hij de aartsbisschop van Canterbury, Rowan Williams. Hij is de geestelijk leider van alle zeventig miljoen anglicanen in de wereld.

Het staatsbezoek verliep niet geheel zonder slag of stoot. Zaterdag gingen in Londen tot wel tienduizend mensen de straat op om te demonstreren tegen de paus en het beleid van de katholieke kerk. De betogers waren onder meer boos over de positie van vrouwen en homo's in de kerk en de manier waarop de kerk omgaat met het misbruikschandaal.

De paus liet zich tijdens de reis zeer uitgesproken uit over deze zaak. Hij zei dat pedofiele priesters hem en de hele Rooms-Katholieke Kerk ''schaamte en vernedering'' hebben gebracht. Hij betuigde zijn ''diepe spijt'' voor de ''onbeschrijfelijke misdrijven'' en zei te hopen dat ''deze kastijding'' zal bijdragen aan het genezingsproces van de slachtoffers en de zuivering van de kerk.

Benedictus XVI sprak zaterdag ook persoonlijk met slachtoffers van het misbruik. Hij deed dat tevens tijdens eerdere reizen. Volgens het Vaticaan was de paus geraakt door de verhalen van de vijf Britse slachtoffers en heeft hij ook aan hen zijn spijt betuigd.

Verder arresteerde een antiterreureenheid van de politie vrijdag zes mannen, die van plan zouden zijn geweest een terroristische aanslag te plegen. De zes, vermoedelijk Algerijnen, werden verdacht van ''het opdracht geven tot, het voorbereiden van of het aanzetten tot terreurdaden''.

Zondagochtend vroeg kwamen de mannen weer op vrije voeten. De politie liet weten dat ze niet zullen worden vervolgd. Verder werden geen details naar buiten gebracht. Diverse Britse media meldden eerder al dat de verdachten in de kantine van het bedrijf waar zij werken, grappen hadden gemaakt over een eventuele aanslag op de paus. Dat gesprek was opgevangen door een collega.

De paus vliegt zondagavond terug naar Rome. Het Verenigd Koninkrijk telt circa 62 miljoen inwoners, van wie er naar schatting 6,8 miljoen rooms-katholiek zijn. (ANP)