Vreeland

Bij de derde roman van Jerry Goossens, Vreeland, zit een gratis soundtrack met veertien op het boek geïnspireerde popliedjes. Leuke liedjes, voor wie houdt van 'ouderejongerenmuziek' met veel zware gitaren. Het is zeker aan te bevelen de cd tijdens het lezen te beluisteren, want in Vreeland draait het om zo'n oudere jongere. Brendan Thomas Vreeland, telg van hippieachtige ouders, worstelt zijn uitgedijde lichaam nog altijd in de podiumkleren die hij in zijn hoogtijdagen droeg, toen zijn pophit Leap of faith de hitparades bestormde en de doemdenkgeneratie hem op handen droeg.

Goed, dat was in 1984. Inmiddels wacht Brendan al ruim twintig jaar op een nieuwe hit en bestaat zijn fanclub uit een handvol lelijke mensen die hij niet wil kennen. De frustratie - om alles eigenlijk, want het leven van deze muzikale eendagsvlieg is op alle fronten op een teleurstelling uitgedraaid - vervult hem met zelfhaat, maar de hoop op een comeback houdt hem op de been. Die comeback zit eraan te komen, en niet zo'n beetje ook, al leeft hij zelf nog in zalige onwetendheid. Tot die tijd componeert hij nog maar eens een liefdesliedje over een kraandrijver. Of hij bezoekt een zoveelste party, en daar verovert hij tot zijn verbazing het soapsterretje Meike, dat als kind met hem dweepte.

Dan bereikt hem het nieuws dat zijn neefje Victor bij een roofoverval in Afghanistan, waar hij als hulpverlener werkt, is omgekomen. Daarmee slaat de comeback genadeloos toe, in de vorm van een even absurd als gruwelijk aanbod: de executie van de moordenaar moet volgens de Talibanrechtbank worden voltrokken door een mannelijk familielid van het slachtoffer.

De uitverkorene is Brendan. Zijn zus Moira, met wie hij al jaren in onmin leeft, wil dat hij haar enige zoon wreekt. Dat is nogal een gewetensvraag. Uiteraard ziet Brendan er weinig in als 'gelegenheidsbeul' op te treden: 'Ik wil de krant halen met mijn werk, niet als hobbymoordenaar met permissie om te doden, gegeven door zijn bloedeigen zuster en een stel retro-middeleeuwse zeloten in Azië!'
Maar hij wordt ook overspoeld door oude schuldgevoelens. Het geval wil namelijk dat Brendan, al dan niet terecht, door diezelfde zus wordt beschuldigd van een eerdere 'moord'.

Met satanisch plezier laat Goossens zijn hoofdpersoon worstelen met een moreel dilemma dat hem onmiddellijk uit handen wordt gerukt door zijn manager, die hier een gouden kans ziet voor zijn naar roem hunkerende protegé. Het persbericht over de affaire is al de wereld in gestuurd. De media zijn er als de kippen bij om de verdwaasde Brendan - 'onze moordgast van vanavond...' - sensationele uitspraken te ontlokken, want op twijfel of nuance zit uiteraard niemand te wachten: ''Dus je gáát?'' hijgt een talkshowpresentator tijdens één van zijn tv-optredens. Brendan, die ijdel genoeg is om toch nog een keer de tv-bühne te beklimmen met zijn versleten hitje, staat stijf van de adrenaline en hoort zichzelf bevestigend antwoorden: jazeker gaat hij naar Kaboel.

En daar zien wij hem het vliegtuig in wankelen, de tragische held, met in zijn kielzog 'het zeepdoosje' Meike.

Vreeland is een vermakelijke en intelligente roman, die op een bepaalde manier doet denken aan het werk van Nick Hornby. Niet alleen omdat Hornby in About a boy ook een one hit wonder opvoerde (al ging het in dat boek om de zoon van een muzikale eendagsvlieg), maar vooral door de bedrieglijk lichtvoetige schrijfstijl. Vreeland beschrijft een wereld vol champagnebubbels, opgeblazen televisietypes en andere showbizzrandverschijnselen, maar het boek snijdt dieper dan je op basis van het onderwerp zou verwachten. Goossens trapt nergens in de valkuil van het cliché; zelfs van de prille liefde tussen een soapster en een uitgerangeerde zanger weet hij iets ontroerends te maken.

Vreeland is zeer geschikt voor het verlanglijstje van elke oudere jongere die met weemoed terugdenkt aan de doemmuziek uit de jaren tachtig, toen we allemaal nog met zwartgeverfde haren en puntschoenen rondliepen. Wie dat niet deed, kan zich laten inspireren door de bijgeleverde soundtrack. (KARIN OVERMARS)

Jerry Goossens: Vreeland
De Arbeiderspers, 18,95 euro.