Gouverneur wilde Obama's zetel verkopen

10-12-08 11:32 uur

WASHINGTON - De gouverneur van Barack Obama's thuisstaat Illinois, Rod Blagojevich, is gisteren door de FBI gearresteerd op verdenking van fraude. Uit afgeluisterde telefoongesprekken blijkt dat de 51-jarige Democraat probeerde de vrij gekomen senaatszetel van Obama te 'verkopen'.

Blagojevich hoopte op een ministerschap, een ambassadeurschap of een goedbetaalde functie bij een maatschappelijke organisatie. In ruil zou hij dan de favoriete kandidaat van Obama benoemen.

Het is onduidelijk wat het team van Obama wist van Blagojevich' bedoelingen met de senaatszetel, waarvoor de gouverneur de opvolger moest aanwijzen. Blagojevich was in elk geval ontevreden over het gebrek aan medewerking van de nieuwe president. ''Moet ik die motherfucker zijn senator geven? Fuck him! Voor niets? Fuck him!'' zei hij in een van de afgeluisterde telefoongesprekken.

Aanklager Patrick Fitzgerald benadrukte dat niets er op wijst dat Obama persoonlijk op de hoogte was van de strijd om zijn voormalige senaatszetel. De aanstaande president zelf zegt in The Chicago Tribune 'geen contact' te hebben gehad met Blagojevich over zijn senaatszetel.

''Moet ik die motherfucker zijn senator geven?
De 76 pagina tellende aanklacht van de FBI toont een ongekend cynisch beeld van de politiek in Chicago. Gouverneur Blagojevich, wiens mobiele telefoon en de telefoon in z'n campagnekantoor werden afgetapt, toonde zich alleen geïnteresseerd in geld. Een kinderziekenhuis dat extra subsidie wilde, moest eerst geld overmaken voor zijn campagne.

De gouverneur zette ook de Tribune Company onder druk. De onderneming, die zowel eigenaar is van het honkbalteam Chicago Cubs als van de krant The Chicago Tribune, zou alleen toestemming krijgen het stadion van de Cubs te verkopen als kritische journalisten van de Tribune werden ontslagen. En een bouwbedrijf moest campagnedonaties doen om de tolweg te kunnen aanleggen.

Aanklager Fitzgerald noemde het optreden van de gouverneur en zijn eveneens gearresteerde stafchef 'walgelijk' en 'weerzinwekkend'. FBI-agent Robert Grant wilde niet zeggen dat Illinois de meest corrupte staat van de VS is. ''Maar Illinois is zeker een verdraaid goede kandidaat.'' Blagojevich is in korte tijd de derde gouverneur van Illinois die wordt gearresteerd wegens fraude.

Blagojevich zelf vergeleek in zijn gesprekken het leuren met de senaatszetel van Obama met een spelersmakelaar die een transfervrije topsporter kan onderbrengen. ''Dit is fucking goud. En ik ga het niet fucking gratis weggeven,'' aldus een tapverslag.

Toen de favoriete kandidaat van Obama, de toekomstige adviseur in het Witte Huis Valerie Jarrett, zich plotseling terugtrok, richtte de gouverneur zijn pijlen op 'kandidaat nummer vijf'. Die zou bereid zijn ongeveer anderhalf miljoen dollar over te maken in ruil voor de zetel.

De FBI deed al onderzoek naar Blagojevich in het kader van een corruptiezaak waarbij ook Obama's ex-buurman Tony Rezko was betrokken. Rezko betaalde jarenlang smeergeld aan de bestuurders in Illinois in ruil voor lucratieve contracten. Obama kocht zijn woning van Rezko in een omstreden transactie. (FRANK HENDRICKX)