Voor Amerika bestaat het buitenland niet

27-03-09 11:06 uur

Slechts één vraag van de media had betrekking op de wereld buiten de VS: het conflict tussen Israël en Palestina. Sreenshot whitehouse.gov

WASHINGTON - Alle aandacht in de Verenigde Staten gaat uit naar de eigen economie. Het buitenlands is verder weg dan ooit, zo bleek gisteren bij het digitale vragenuurtje dat president Barack Obama organiseerde.

Ruim negentigduizend Amerikanen dienden per mail of video een vraag in bij president Barack Obama, maar slechts een handvol ging over het buitenland. Niet zo vreemd, want in de categorieën die het Witte Huis vooraf had samengesteld - van gezondheidszorg tot onderwijs, van begroting tot veteranen - was er één over het hoofd gezien: de rest van de wereld.

Het vragenuurtje (dat uiteindelijk tachtig minuten duurde) was wereldwijd te volgen op www.whitehouse.gov, maar de bijeenkomst maakte onbedoeld duidelijk dat het aangeslagen Amerika vooral op zichzelf gericht is. Dat bleek eerder deze week ook al tijdens de live op televisie uitgezonden persconferentie van Obama. Slechts één vraag van de media had betrekking op de wereld buiten de VS: het conflict tussen Israël en Palestina.

De president maakte er ongeveer één minuut aan vuil. Daarna dwaalde hij als vanzelf weer af naar binnenlandse aangelegenheden als de invloed van lobbyisten, het bankenstelsel, energiebeleid.

De Navotop, de G20, de EU; het bleef allemaal onbesproken. Dat is niet nieuw. De vorige maand gehouden toespraak van Obama over de State of the union in het Congres duurde 52 minuten, maar ook toen kwam buitenlands beleid amper aan bod.

De 'internationalisten' zullen vandaag iets meer aan bod komen bij de presentatie van Obama's nieuwe strategie voor Afghanistan, maar de politieke realiteit is dat er nauwelijks belangstelling voor bestaat bij het merendeel van de Amerikaanse bevolking.

Een recente opiniepeiling van CNN wees uit dat 36 procent van de Amerikanen werkloosheid als belangrijkste onderwerp beschouwt, 16 procent maakt zich meer zorgen over de inflatie, 14 procent over de beurzen, 11 procent over de belastingen en 8 procent over het begrotingstekort. Pas daarna komen de oorlogen in Afghanistan en Irak in de pikorde van belangrijke onderwerpen, met zes procent.

De lage prioriteit van het buitenland werd eerder deze maand op pijnlijke wijze zichtbaar bij het bezoek van de Britse premier Gordon Brown, de eerste Europese leider die op visite mocht in Washington. Het Witte Huis oogde volstrekt onvoorbereid. De gebruikelijke persconferentie en het staatsdiner bleven achterwege. Terwijl Brown een uiterst zeldzaam en kostbaar cadeau bij zich had voor Obama, kreeg de Britse bondgenoot een dvd-box met 24 oude Hollywoodfilms. De dvd's bleken ook nog eens niet te werken in Engeland. Britse kranten meldden later dat Obama 'te moe' was geweest voor het bezoek en zich meer had geconcentreerd op de economie.

Obama hield er al voor zijn aantreden rekening mee dat zijn aandacht in de eerste jaren vooral op binnenlandse aangelegenheden gericht zal zijn. Dat was één van de redenen waarom hij Hillary Clinton benoemde tot minister van Buitenlandse Zaken. Zij is de enige bewindspersoon die internationaal kan wedijveren met de bekendheid en statuur van de president. Een bezoek van Clinton verkleint de teleurstelling over de beperkte aanwezigheid van Obama op het wereldtoneel. (FRANK HENDRICKX)