Zware gevechten rond Damascus

Het Syrische leger heeft dit weekeinde duizenden manschappen en tanks ingezet om een aantal voorsteden van de hoofdstad Damascus te heroveren op de oppositie. Tientallen mensen zouden om het leven zijn gebracht tijdens de zwaarste gevechten rond Damascus sinds het begin van de opstand in maart vorig jaar. Dat meldden activisten tegen het bewind van dictator Bashar al-Assad zondag.

Volgens bronnen heeft het leger 2000 manschappen, 50 tanks en andere gepantserde voertuigen ingezet tijdens het offensief in steden direct ten oosten en noorden van Damascus. Het Vrije Syrische Leger, dat naar eigen zeggen bestaat uit 40.000 overgelopen militairen, had hier in de afgelopen periode posities ingenomen.

Verslaggevers die ter plaatse gingen, constateerden eerder al dat het Syrische regime het gezag over de gebieden heeft verloren. Het gaat onder andere om de voorsteden Saqba, Hammouriya en Kfar Batna.
Ook in de plaats Rankous, ongeveer 30 kilometer ten noorden van Damascus, vielen doden. Daar kwamen de afgelopen dagen zeker 33 mensen om het leven. Rankous wordt sinds woensdag bestookt door duizenden militairen. Veel inwoners zijn gevlucht naar nabijgelegen steden en dorpen.

Restricties
Bij de stad al-Rastan, ruim 155 kilometer ten noorden van Damascus, zou dit weekeinde ook hevig zijn gevochten. De stad in de provincie Homs geldt als een van de felste verzetshaarden tegen het bewind.
Het is niet mogelijk om de berichten van de activisten te controleren. De autoriteiten in Syrië hebben zware restricties opgelegd aan journalisten.

De waarnemersmissie van de Arabische Liga maakte zaterdag bekend de werkzaamheden in Syrië tot nader order op te schorten in verband met het steeds verder escalerende geweld.

In Syrië verzet de bevolking zich al maanden tegen het bewind van Assad. Dat gebeurde eerst vooral vreedzaam, maar in de afgelopen maanden kreeg het conflict steeds meer het karakter van een oorlog. Gewapende strijders nemen het daarin op tegen de vele veiligheidsdiensten van Assad.

VN
Volgens de Verenigde Naties zijn tot het einde van vorig jaar zeker 5000 mensen omgekomen door het geweld. In de afgelopen maand zijn daar vele honderden sterfgevallen bij gekomen. (Redactie/ANP)