Amerikanen Haïti aangeklaagd voor ontvoering

05-02-10 10:02 uur

Tien Amerikaanse christenen zijn donderdag in Haïti aangeklaagd wegens de ontvoering van kinderen. ANP

update

PORT-AU-PRINCE - De tien Amerikaanse baptisten die 33 kinderen uit Haïti wilden smokkelen, zijn aangeklaagd wegens ontvoering. De Haïtiaanse justitie wil hen zelf berechten en niet uitwijzen aan de VS.

De Amerikanen werden donderdag formeel in staat van beschuldiging gesteld. Een onderzoeksrechter zal zich nu over de aanklacht buigen en binnen drie maanden besluiten of het tot een proces komt.

Als de vijf mannen en vijf vrouwen, in meerderheid afkomstig van een baptistenkerk uit Idaho, schuldig worden bevonden, hangt hun een maximum gevangenisstraf van vijf jaar boven het hoofd.

''Het is de Haïtiaanse wet die ze hebben overtreden en het is aan Haïti om deze zaak af te handelen. Ik zie enkele reden waarom ze in de VS berecht zouden moeten worden,'' aldus minister van Justitie Paul Denis.

De baptisten, die eerder deze week zeiden 'in opdracht van God' te hebben gehandeld, hadden een lokale geloofsgenoot in de arm genomen om Haïtiaanse kinderen te verzamelen. Ze zeiden hen over te willen brengen naar de Dominicaanse Republiek, waar de kinderen onderdak en onderwijs zouden krijgen.

Op hun website spraken ze ook over adoptie van de kinderen door 'liefhebbende christelijke ouders' in Amerika, die zich normaal gesproken om financiële redenen geen adoptie kunnen veroorloven. Van geen van de 33 kinderen die de Amerikanen per bus over de grens wilden brengen, is echter gebleken dat het ging om wezen.

Eén van de leden van de groep, pastor Robert Thompson, zei dat de baptisten niet de bedoeling hadden gehad de wet te overtreden. ''Maar inmiddels hebben we begrepen dat dat wel is gebeurd.''

Zakenvrouw en 'zendeling' Laura Silsby, die optrad als leidster van de baptisten, vroeg de Haïtiaanse aanklager niet alleen om vrijlating van haar groep, ze wilde ook de mogelijkheid krijgen 'door te gaan met de hulpverlening'. De aanklager wees dat verzoek af.

Sommige Haïtiaanse toeschouwers bij de rechtbank, waar chaotische taferelen heersten, toonden begrip voor de Amerikanen. ''Hun werkwijze was fout, maar ze kwamen niet hier om baby's te stelen.'' (HET PAROOL)