Tiger Woods in diepe bunker

10-12-09 10:28 uur

Speelgoedwinkels hebben Tiger Woods Actiefiguren in de aanbieding gedaan. Voorheen was de prijs 15,99 dollar, nu 9,98 dollar. Foto GPD

Er gaat bijna geen dag voorbij of er meldt zich een vrouw die beweert een affaire te hebben gehad met Tiger Woods. De beste golfspeler ter wereld zwijgt in alle toonaarden over zijn privéleven. Maar zijn zakelijke imperium begint barsten te vertonen.

Speelgoedwinkels hebben Tiger Woods Actiefiguren in de aanbieding gedaan. Voorheen was de prijs 15,99 dollar, nu 9,98 dollar. Reclamespotjes met de bekendste sportster van Amerika voor onder andere Pepsi en Gillette zijn verdwenen van de Amerikaanse televisie. Sportdrankfabrikant Gatorade kondigt aan dat het drankje Tiger Focus van de markt verdwijnt - al was dat besluit volgens de fabrikant al voor 'het schandaal' genomen.

Het is in Amerika inmiddels onmogelijk om niet te weten wat het schandaal is. Tiger Woods, de man die op de golfbaan naam maakte met zijn onwrikbare concentratie en bijna robotachtige speelstijl, is buiten de golfbaan waarschijnlijk minder de ideale huisvader dan hij leek te zijn. Een auto-ongeluk in het midden van de nacht, ruim een week geleden, en vermoedelijk na een hoogoplopende ruzie met zijn echtgenote, bracht een lawine van sensatieberichten op gang. Inmiddels beweert een dozijn vrouwen dat zij een relatie hebben gehad met Woods. Bewijs is er niet, al heeft de golfer in zijn enige verklaring tot dusver toegegeven dat hij zijn gezin 'teleurgesteld' heeft.

De meedogenloze roddelpers spuit elke dag nieuwe, oncontroleerbare informatie. Er zouden naaktfoto's van Woods bestaan en de golfer zou alcohol en zelfs harddrugs hebben gebruikt. Woods houdt zich verscholen op zijn landgoed in Florida en weigert te praten over de beschuldigingen.

De vraag is hoe lang het zakelijk imperium van Woods het spervuur van geruchten kan weerstaan. De golfer is de best verdienende sporter ter wereld, die in zijn carrière al een miljard dollar incasseerde. Alleen met zijn sponsorcontracten int hij per jaar al 110 miljoen dollar, mede dankzij zijn onkreukbare imago. Woods stond tot voor kort dan ook op de zesde plek in de Davie Brown-index, een grafiek die de invloed van beroemdheden op consumenten aangeeft. Sinds het begin van de affaire is hij gezakt naar de 24ste plek.

De sponsors staan officieel nog steeds achter Woods, maar achter de schermen zou grote ontevredenheid bestaan over de escapades van de topgolfer. De druk op Woods neemt toe om met een publieke boetedoening te komen. Dat zou een knieval zijn voor de golfer, die in het verleden bijna nooit interviews gaf en al helemaal niet over zijn privéleven. Het zeejacht van Woods heet niet voor niets Privacy.

Crisismanagers menen bovendien dat Woods er verstandig aan doet om voorlopig in de luwte te blijven. ''Het is onmogelijk een huis te repareren als je midden in een orkaan zit,'' zegt communicatiespecialist Eric Dezenhall in The Washington Post.

Niet iedereen is ervan overtuigd dat Woods blijvende schade oploopt door zijn privéproblemen. Basketballer Kobe Bryant raakte een paar jaar geleden in opspraak door een vermeende aanranding, maar hij wist de relatie met zijn echtgenote te herstellen en bleef op het veld presteren. Dit jaar loodste hij zijn team LA Lakers naar het NBA-kampioenschap. Bijna niemand praat nog over het seksschandaal.

Woods, die erom bekend staat dat hij zich op de golfbaan door niets of niemand laat afleiden, kan alle aandacht voor zijn privéleven weer naar de achtergrond verdrijven door toernooien te winnen. ''Ik ben overtuigd dat we in 2010 het beste golf zullen zien dat Woods ooit gespeeld heeft,'' voorspelt golfjournalist Farrell Evans. De belangstelling voor de sport zou wel eens enorm kunnen toenemen, constateert ook de website golf.com, waarvan het aantal bezoekers de afgelopen dagen verviervoudigde. 'Als Woods straks terugkeert op de baan, zal dat het grootste circus veroorzaken dat de golfsport ooit heeft gezien.' (FRANK HENDRICKX)