Wereldwijd miljoen kinderen in gevangenissen

21-10-09 10:03 uur

De meeste gevangenen wereldwijd zitten opgesloten onder erbarmelijke omstandigheden. Foto ANP

update

NEW YORK - Wereldwijd zitten momenteel een miljoen kinderen vast op politiebureaus, in huizen van bewaring, gevangenissen, gesloten jeugdinrichtingen en vergelijkbare instellingen. Dat is de 'voorzichtige schatting' van de speciale VN-rapporteur voor marteling, Manfred Nowak.

''Ik maak me zorgen over de lage leeftijdsgrens voor strafrechtelijke aansprakelijkheid die in veel landen geldt'', zei Nowak woensdag in een verklaring tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.

''Tijdens mijn onderzoek ben ik jongens en meisjes van amper 9 of 10 jaar tegengekomen, die van hun vrijheid waren beroofd en van wie velen in langdurige voorlopige hechtenis zaten'', aldus Nowak.

Nowak maakt zich niet alleen zorgen over de vaak lange duur van de detentie, maar ook over de omstandigheden waarin die detentie plaatsvindt. ''Veel te veel kinderen die ik heb ontmoet worden vastgehouden in overvolle cellen, met abominabele sanitaire voorzieningen en in verschrikkelijk onhygiënische toestanden. Ik heb geconstateerd dat kinderen wier vrijheid wordt afgenomen een zeer grote kans lopen slecht behandeld te worden.''

Nowak is als onafhankelijk onderzoeker aangesteld door de VN-Mensenrechtenraad. De afgelopen jaren deed hij veel onderzoek naar martelpraktijken, overal ter wereld. Ofschoon veel mensen denken dat marteling een lot is dat vooral politieke gevangenen ten deel valt, zegt Nowak 'dat in werkelijkheid de meeste slachtoffers van willekeurige opsluiting, marteling en detentie onder onmenselijke omstandigheden normale burgers zijn, die gewoonlijk behoren tot de armste en meest achtergestelde lagen van de samenleving.'

Volgens Nowak is de lange duur van veel opsluitingen vaak erger dan de kortstondige foltering die er soms aan vooraf gaat, bijvoorbeeld om een bekentenis los te krijgen. Een van de belangrijkste rechten en behoeften van een gedetineerde is 'voldoende contact met de buitenwereld', aldus Nowak.

Hoewel de rapporteur tijdens zijn onderzoek veel ellende heeft gezien, zei hij zich bemoedigd te voelen door de afschaffing, in Uruguay, van kleine metalen dozen, waarin tot voor kort gevangenen soms jaren doorbrachten. En in Nigeria, vertelde Nowak, heeft de vorige president een beruchte folterkamer gesloten. (AP)