Leger Pakistan start offensief

19-10-09 11:58 uur

Pakistaanse militairen vertrekken uit het dorpje Bannu in Zuid-Waziristan richting front. Foto AP

DERA ISMAIL KHAN - Voor de derde opeennavolgende dag heeft het Pakistaanse leger hevige gevechten gevoerd met militanten in de provincie Zuid-Waziristan, een onherbergzaam gebied dat als uitvalbasis voor de Pakistaanse Taliban dient.

Het leger startte zaterdag, na een week van zware aanslagen door de Taliban, met het offensief om de Taliban en Al Qaida uit de provincie aan de Afghaanse grens te verjagen. Het leger meldde zondag dat het zestig militanten heeft gedood en zes soldaten zijn omgekomen.

De Taliban zegt echter het leger 'zware verliezen' te hebben toegebracht. Omdat het gebied bijna niet toegankelijk is - het leger heeft het slagveld en de omringende dorpen afgesloten - kunnen de claims niet bevestigd worden.

Pakistan heeft twee divisies, totaal 28.000 militairen, naar de tribale regio gestuurd waar naar zo'n schatting ruim 10.000 militanten zich schuil houden. Zij zouden in hun strijd gesteund worden door een kleine 1500 buitenlandse - voornamelijk Oezbeekse - strijders.

Talibanwoordvoerder Azam Tariq liet weten dat de Taliban zich 'tot de laatste druppel bloed' zal verdedigen. ''We weten hoe we deze oorlog moeten voeren. Dit kan niet anders eindigen dan in een nederlaag voor het leger.'' De Taliban zal vermoedelijk directe confrontaties zoveel mogelijk vermijden en guerillatactieken toepassen.

Zo'n 150.000 mensen zijn de provincie ontvlucht. Volgens ooggetuigen ondervindt het leger hevige weerstand. Ehsan Mahsoed, een gevluchtte burger, vertelde dat het leger vooral luchtaanvallen en artilleriebeschietingen uitvoert op militanten die zich op hoger gelegen plekken hebben verschanst.

Het Westen - vooral de VS - heeft bij Pakistan aangedrongen op een harde aanpak van de militanten. Het leger heeft sinds 2004 al drie keer eerder geprobeerd weer de controle over de provincie te verkrijgen, zonder succes. Het huidige offensief duurt naar verwachting maximaal twee maanden, dan maakt de winter voortzetting bijna onmogelijk. (HET PAROOL)