Amerikanen vrezen aanpassing zorgstelsel

15-10-09 10:54 uur

Obama wil dat iedereen verplicht verzekerd is, maar dat moet dan bij dezelfde verzekeraars die zich nu alleen maar laten leiden door winstbejag. Foto EPA

President Obama's ziektenkostenverzekering is een stap dichterbij gekomen in de Senaat. Veel Amerikanen vrezen de gevolgen. ''U bent niet verzekerd voor calamiteiten.'' Kathleen Green springt nog steeds uit haar vel als ze terugdenkt aan de woorden van haar ziektekostenverzekeraar nadat ze met haar zoontje uit de eerste hulp was gekomen. ''Het is toch te gek voor woorden: een ziektekostenverzekering die geen calamiteiten dekt. Waar heb je dan een verzekering voor?''

Er was een noodgeval voor nodig om Green, een huisvrouw uit Michigan, ervan te doordringen dat ze net als 25 miljoen andere Amerikanen 'onderverzekerd' is. Enkele weken geleden kreeg haar zoontje een allergische reactie na een inenting. Hij kon amper nog ademhalen, moest overgeven en zijn arm was opgezwollen. In paniek reed Green naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis waar het kind de hele nacht aan een infuus moest liggen.

De verzekeraar besloot de rekening van tweeduizend dollar niet te betalen. Het was de eerste kennismaking van Green met haar verzekeraar. Een half jaar eerder was de automatiseringsafdeling van autofabrikant Ford, waar Greens echtgenote werkte, verzelfstandigd. Het personeel werd als uitzendkracht in dienst genomen tegen een lager salaris en met een 'aangepaste' nieuwe ziektekostenverzekering.

''We konden kiezen tussen een uitgebreide en beperkte polis,'' zegt Green. ''We kozen de uitgebreide polis, maar onze dekking is echt verschrikkelijk. Ik moet bijvoorbeeld medicijnen nemen voor hoge bloeddruk, en mijn eigen bijdragen zijn verviervoudigd. Als iemand een been breekt in ons gezin, moeten we alles zelf betalen. En dat is dan de goede polis waar we 396 dollar premie per maand voor betalen. Geen idee wat de slechte polis inhoudt.''

Dit soort verhalen zijn schering en inslag, zegt Georganne Chapin, voorzitter van het Hudson Health Plan, een belangenvereniging. ''Het wordt alleen maar erger. De meeste aandacht gaat uit naar de ruim veertig miljoen mensen die onverzekerd zijn, maar er zijn ook 25 miljoen mensen die zwaar onderverzekerd zijn. Met het oplopen van de zorgkosten, introduceren verzekeraars allerlei polissen die de illusie geven dat mensen verzekerd zijn, maar die in werkelijkheid vol valkuilen zitten. De polissen zijn voor veel consumenten onbegrijpelijk.''

Uit recente onderzoeken blijkt dat sinds 2003 het aantal onderverzekerden, mensen met hoge eigen bijdragen in verhouding tot hun inkomen, in de VS is toegenomen met zestig procent. Vaak blijken er allerlei adders onder het gras te zitten. Zo kan een verzekeraar weigeren de kosten van een kankerbehandeling te betalen als de tumor al aanwezig was bij het tekenen van de polis.

Chapin is zeer pessimistisch over de richting die president Barack Obama nu kiest voor de gezondheidszorghervormingen. ''Ik heb de hoop op een betekenisvolle hervorming eigenlijk al opgegeven. Er komt nu een heel slap compromis uit het Congres. Obama wil dat iedereen verplicht verzekerd is, maar dat moet dan bij dezelfde verzekeraars die zich nu alleen maar laten leiden door winstbejag. Het resultaat zal zijn dat minder mensen onverzekerd zijn, maar veel meer mensen onderverzekerd."

De voorzitter van het Hudson Health Plan meent dat een uitgelezen mogelijkheid wordt gemist om tot een nieuw stelsel te komen. ''We zijn er weer achter gekomen hoe machtig de lobby van de gezondheidssector is,'' zegt Chapin. ''Mensen worden bang gemaakt dat de overheid straks bepaalt wat voor zorg en arts iemand krijgt. Maar wat hebben we liever: dat de overheid dat bepaalt of de verzekeraars?''

Kathleen Green twijfelt, ondanks haar negatieve ervaringen in het huidige stelsel, over de hervormingen van Obama. ''Ik ben bang dat het alleen maar erger wordt. We zullen tientallen miljoenen meer mensen gaan verzekeren, maar wie moet dat betalen? Ik vrees dat mensen zoals wij, de middenklasse, uiteindelijk de rekening krijgen gepresenteerd.'' (FRANK HENDRICKX)