Taliban en leger zijn verzeild in 'echte oorlog'

13-10-09 11:19 uur

Een door de bomaanslag gewonde man in het Pakistaanse Shangla district wordt door zijn kameraad weggedragen. Foto AP

ISLAMABAD - Een week van bloedige aanslagen in Pakistan toont aan dat de Taliban zich hebben hersteld van de eerder geleden nederlagen. Maandag kwamen bij een zelfmoordaanslag met een autobom 41 mensen om het leven op een markt in de regio Shangla, in het noordwesten van Pakistan. De aanslag volgde een dag na een 22 uur durende bezetting door militanten van het hoofdkwartier van het leger in de stad Rawalpindi en twee bomaanslagen in de dagen ervoor.

Vorige week maandag pleegde de Taliban een aanslag op het kantoor van het World Food Programme, onderdeel van de Verenigde Naties, in Islamabad. Hierbij kwamen vijf medewerkers van de VN om. Vrijdag was een militair konvooi op een markt in Peshawar het doelwit. 53 mensen vonden daar de dood door een zelfmoordaanslag met een autobom.

Nadat Baitoellah Mehsoed, de leider van de Taliban in Pakistan, in augustus bij een luchtaanval was gedood en het leger overwinningen boekte in de strijd tegen de militanten, was er rede voor optimisme voor de tegenstander van de Taliban. Maar de aanslagen en vooral de gedurfde en voor het leger beschamende aanval op het militaire hoofdkwartier in de centraal gelegen provincie Punjab - de militanten waren gekleed in legeruniformen en reden doodleuk het terrein op - tonen aan dat de Taliban verre van verslagen is en ver buiten het stammengebied aan de grens met Afghanistan kunnen toeslaan.

De bezetting zou zijn uitgevoerd door de lokale Talibantak aldaar en uitgedacht zijn door ene Aqeel, de man die ook achter de aanslag op het Sri Lankaanse cricketteam zou zitten in Lahore eerder dit jaar. De Talibans nieuwe leider in Pakistan, Haikoellah Mehsoed, had die aanslag reeds opgeëist.

Talibanwoordvoerder Azam Tariq liet Associated Press weten dat de bezetting van het militaire hoofdkwartier, waarbij twintig mensen omkwamen, de eerste aanval was in een hele reeks die de dood van Baitoellah Mehsoed moet wreken. ''Dit was ons eerste cadeautje voor de Pakistaanse en Amerikaanse regeringen.'' Naast de factie in Punjab zouden ook facties in de provincies Sindh en Baloechistan en de Noord-westelijke grensprovincie opdracht hebben gekregen soortgelijke operaties uit te voeren.

''De Taliban hebben kans gezien zich te hergroeperen en hebben nu het zelfvertrouwen genoeg om de Pakistaanse autoriteiten aan te vallen,'' meent Hassan-Askari Rizvi, veiligheidsexpert in Lahore. ''Ze willen aantonen dat zij het initiatief hebben, niet de regering. Het is een echte oorlog.''

De Pakistaanse regering is echter van plan een groot offensief starten in Zuid-Waziristan, het tribale Pashtoengebied waar de Taliban hun machtsbasis hebben.

''Waar ze ook zijn, we zullen ze achtervolgen. We zullen ze het vuur aan de schenen leggen,'' bezwoer Qamar Zaman Kaira, de minister van Informatie, na de aanval op het militaire hoofdkwartier.

Het leger voerde deze lente nog een succesvolle campagne uit tegen de Taliban in de Swatvallei, maar drie eerdere operaties in Zuid-Waziristan in de afgelopen jaren liepen uit op een mislukking. De regering moest toen uiteindelijk een akkoord met de militanten daar sluiten.

Talibanleider Haikoellah Mehsoed heeft al gezegd dat zijn strijders klaar zijn om het offensief af te slaan. ''De Taliban zijn daar zeer goed georganiseerd,'' aldus oud-chef van de inlichtingendienst Jawed Ashraf Qazi. Volgens hem schuilen er zo'n zesduizend ervaren Oezbeekse strijders in de bergen, samen met duizenden lokale militanten van Mehsoed. Het leger heeft al maanden plannen voor een offensief in Waziristan, maar heeft de operatie tot nu toe steeds uitgesteld. Nog langer wachten is geen optie, vindt Qazi. ''Hoe langer het offensief wordt uitgesteld, des te meer je van deze aanslagen kunt verwachten.''

Gemakkelijk zal het niet worden, weet Kamran Bokhari, een expert in dienst van Stratfor, een private inlichtingendienst gevestigd in Amerika. ''De militanten hebben vijf, zes jaar gehad om een infrastructuur op te bouwen. Ze zijn voorbereid. Dit is Jihadist Centraal in het land.''

Maar ook het leger lijkt dit keer goed voorbereid te zijn. Het wil twee divisies, totaal 28.000 man, naar Zuid-Waziristan sturen. Ze hebben de grote toegangswegen naar de regio geblokkeerd, deals gesloten met lokale stammen om te voorkomen dat deze zich aansluiten bij de Taliban en met behulp van luchtaanvallen zijn belangrijke commandanten uitgeschakeld.

Kamran Bokhari: ''De aanslagen van de laatste dagen maken nog eens duidelijk dat als je er nu niets aan doet, dit misbaksel dat zich schuilhoudt in het tribale gebied niet zal verdwijnen.'' (AP)