Poetin en Merkel naar Polen voor herdenking WOII

29-08-09 21:57 uur

De herdenking van vorig jaar. Foto EPA

GDANSK - Een bijzonder gezelschap herdenkt komende dinsdag in de Poolse stad Gdansk het begin van de Tweede Wereldoorlog. Naast president Donald Tusk van Polen en de Duitse bondskanselier Angela Merkel geeft ook Vladimir Poetin, de premier van Rusland, acte de présence.

Het is dinsdag precies zeventig jaar geleden dat het Duitse leger begon aan de invasie van Polen. Op 1 september 1939 vielen de eerste bommen op Westerplatte, een schiereiland bij wat toen de Vrije Stad Danzig heette.

De militaire operatie markeerde het begin van WOII. Westerplatte geldt in Polen als nationaal symbool voor het verzet tegen de Duitse overmacht. De Poolse militairen in het gebied, 182 man, hielden een week stand ondanks het feit dat ze omsingeld waren door duizenden Duitsers, die beschikten over tanks, een superieure marine en gevechtsvliegtuigen.

Verontschuldiging Merkel
Zaterdag verontschuldigde Merkel zich alvast voor het leed dat haar land heeft veroorzaakt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze bracht in een videoboodschap op internet onder meer de circa zestig miljoen mensen in herinnering die de dood vonden tijdens de oorlog. Ongeveer twintig miljoen slachtoffers waren militairen van een groot aantal landen. Veertig miljoen burgers vonden de dood, onder wie de ongeveer zes miljoen Joden die werden vermoord in Duitse concentratiekampen.

Polen werd zeer zwaar getroffen. De Duitsers bezetten het oostelijke buurland en vestigden er een schrikbewind. Zes miljoen Poolse burgers kwamen om het leven door het oorlogsgeweld. In het oosten van het land richtten de nazi's de grootste vernietigingskampen in, zoals Auschwitz en Treblinka.

Dag van droefenis
1 september is volgens Merkel ''een dag van droefenis over het leed en ook van herinnering aan de schuld die Duitsland door het beginnen van de Tweede Wereldoorlog op zich heeft genomen. Maar het is ook een dag van dankbaarheid en optimisme over het feit dat we nu als vrienden en partners samen kunnen werken.''

Merkel sprak verder haar waardering uit voor de regering van Polen. Dat ze als Duitse bondskanselier is uitgenodigd voor de herdenking bij het oorlogsmonument op Westerplatte is volgens Merkel een ''teken van verzoening'', tussen de buurlanden.

De herdenking belooft dinsdag desondanks een beladen aangelegenheid te worden. Zo kijken veel Polen met spanning uit naar wat de Russische premier Vladimir Poetin zal gaan zeggen tijdens zijn eerste bezoek aan Polen in vier jaar tijd.

Gespannen
De verhoudingen tussen beide landen zijn zeventig jaar na het uitbreken van WOII nog altijd gespannen. Historici en media in Polen stookten recentelijk het vuurtje op, door te wijzen op het niet-aanvalsverdrag dat Hitler en Stalin sloten aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog. Polen ervoer het pact als een dolkstoot in de rug. Het bloedbad bij het Russische dorp Katyn, waarbij de geheime dienst in opdracht van Stalin tienduizenden Poolse krijgsgevangenen en burgers vermoordde, ligt ook nog altijd gevoelig in de oostelijke EU-staat.

In Russische media doken in de afgelopen weken beschuldigingen op aan het adres van Polen. Ze beweren dat het land een bondgenoot is geweest van Hitler-Duitsland. (ANP)