Charles Taylor is 'verdomd kwaad'

15-07-09 11:32 uur

Taylor is de eerste Afrikaanse leider die terechtstaat wegens oorlogsmisdade. Foto EPA

DEN HAAG - ''Deze hele zaak is een zaak van bedrog, misleiding en leugens.'' Zo begon de voormalige president van Liberia, Charles Taylor (61), gisteren voor het Speciale Hof voor Sierra Leone van de VN zijn verdediging. Hij wordt verdacht van oorlogsmisdaden toen hij zich mengde in de burgeroorlog in het buurland.

Taylor staat terecht wegens moord, marteling, verkrachting en het inzetten van kindsoldaten in die burgeroorlog, die een half miljoen mensen het leven kostte. In ruil voor zijn inmenging zou Taylor diamanten uit Sierra Leone hebben ontvangen, met jampotten vol tegelijk.

Het proces loopt al achttien maanden. In die tijd hebben enkele tientallen mensen tegen Taylor getuigd. Gisteren nam de beklaagde voor het eerst zelf het woord. Verwacht wordt dat zijn verdediging weken in beslag zal nemen. De verdediging heeft zelf ongeveer tweehonderd getuigen à décharge opgeroepen, al staat niet vast dat die allen zullen verschijnen.

Taylors Britse advocaat Courtney Griffiths gaf zijn cliënt gisteren een voorzet: ''Hoe reageert u op de aanklacht dat u van alles zou zijn, van een terrorist tot een verkrachter?''

''Het is buitengewoon ongelukkig dat de aanklagers door desinformatie, misleiding, leugens en geruchten mij in verband brengen met dit soort betitelingen en beschrijvingen,'' zei Taylor. ''Ik ben verbolgen over die karakterisering. Die is vals, die is boosaardig.''

Het enige waar hij naar had gestreefd, was vrede brengen in Liberia, dat zelf een periode van zeven jaar burgeroorlog achter de rug had. Maar om de rust in zijn land te herstellen, was hij wel gedwongen zich ook bezig te houden met de oorlog die in Sierra Leone woedde. ''Getuigen hebben mij ervan beschuldigd dat ik mensen zou hebben gegeten. Hoe kunnen mensen zó diep zinken?''

Taylor, die in 1997 aan de macht kwam en in 2003 tot aftreden werd gedwongen, vond daarna onderdak in Nigeria. In 2006 werd hij daar gearresteerd, in Taylors opvatting doordat de Nigeraanse president Olusegun Obasanjo hem had verraden. ''Ik ben daar verdomd kwaad over,'' zei Taylor.

Taylor is de eerste Afrikaanse leider die terechtstaat wegens oorlogsmisdaden. En hoewel Barack Obama vorige week in Ghana zei dat Afrika 'behoefte heeft aan sterke instituties, niet aan sterke mannen', zal Taylor vermoedelijk ook de laatste zijn. De sterke man van Soedan, Omar al-Bashir, mag voor het Internationale Strafhof zijn aangeklaagd, zijn Afrikaanse collega's staan pal achter hem. (HET PAROOL)