Ontvoering Jemen: 'straf voor zending'

20-06-09 11:24 uur

De nu nog zes vermisten maakten deel uit van dezelfde groep als de twee Duitse zusters en de lerares uit Zuid-Korea wier lichamen maandag werden gevonden door twee herders in de omgeving van Saada. Foto EPA

SANAA - De ontvoering van negen westerse medici in Jemen, van wie drie vermoord zijn gevonden, is volgens lokale bronnen een wraakactie voor christelijk missiewerk dat zij zouden verrichten. Hun werkgever, een in Nederland gevestigde organisatie, zegt slechts medisch werk te verrichten.

Nog altijd is er niets vernomen van de Duitse familie van vijf personen en de Britse ingenieur die vorige week werden ontvoerd in de omgeving van de stad Saada in het noorden van Jemen. Dit ondanks een beloning van bijna 200.000 euro, uitgeloofd door de Jemenitische overheid voor de gouden tip over de verblijfplaats van de ontvoerde buitenlanders. De zes maakten deel uit van dezelfde groep als de twee Duitse zusters en de lerares uit Zuid-Korea wier lichamen maandag werden gevonden door twee herders in de omgeving van Saada.

Allen zijn werkzaam bij de in Emmeloord geregistreerde hulporganisatie Worldwide Services, die in Saada een ziekenhuis runt, in een gebied dat door de Jemenitische regering de rug is toegekeerd.

De lokale krant Yemen Times citeert getuigen uit Saada die beweren dat de medici betrokken waren bij zendingswerk in de regio, en dat dit de reden voor de ontvoering en de moorden zou zijn. Volgens dit bericht zouden lokale imams zich herhaaldelijk negatief hebben uitgelaten over het 'onzuivere' karakter van de gezondheidszorg.

Ook verschillende Nederlanders die in Jemen wonen of gewoond hebben, zeggen dat de medewerkers van Worldwide Services medische zorg combineerden met christelijke missie. ''Ik ken mensen die voor deze organisatie hebben gewerkt en me dit bevestigd hebben.

Dit was weliswaar tien of vijftien jaar geleden, maar mensen die er toen werkten, werken er nu nog steeds,'' aldus een Nederlander die in Jemen is verbonden aan een nongouvermentele organisatie. ''Vroeger deelden ze bijbels uit in deze conservatieve regio. Ze hadden toen een andere naam met een duidelijke christelijke inslag. Nu ontkennen ze dat ze een dergelijke achtergrond hebben.''

The Independent berichtte dat de twee vermoorde Duitse zusters allebei drie jaar hadden gestudeerd aan een bijbelschool in het Duitse Lemgo in Noordrijn-Westfalen.

De Rotterdamse arts Paul Lieverse, die optreedt als woordvoerder van Worldwide Services, ontkent dat de organisatie een christelijk karakter heeft. Op advies van de Duitse politie, die de ontvoering onderzoekt, wil Lieverse niet uitgebreid op de zaak ingaan, maar hij zegt dat Worldwide Services een strikt medische doelstelling heeft. Of medewerkers op persoonlijke titel toch missiewerk verrichten, zegt hij niet te weten. De berichten daarover noemt hij 'speculaties'.

Lieverse spreekt van een drama, niet alleen voor de medewerkers van Worldwide Services, maar ook voor de bevolking van Saada, die op het ziekenhuis van de organisatie zijn aangewezen. Woensdag protesteerden burgers tegen de ontvoering en de moorden.

Er is volgens Lieverse geen enkel contact geweest met de ontvoerders, die zich ook niet bekend hebben gemaakt. De regering van Jemen aarzelt echter niet om de sjiïtische groepering Al-Hoethi aan te wijzen. Die is sinds 2004 verwikkeld in een oorlog met de centrale regering.

Saleh Hebra, woordvoerder van de Hoethi's, weerspreekt de beschuldigingen. Hij verdenkt lokale wahabistische groeperingen die banden onderhouden met Al Qaida. (DIRK WANROOIJ)