Tienduizenden op de vlucht voor branden Californië

08-05-09 22:05 uur

Inwoners van Santa Barbara slaan de uitbreidende bosbranden gade. Foto: EPA/Michal Czerwonka

SANTA BARBARA - Naar schatting twintigduizend mensen hebben hun woningen in en bij Santa Barbara in het westen van de Amerikaanse staat Californië moeten verlaten wegens branden. Nog eens zestienduizend hebben opdracht gekregen zich gereed te maken om op korte termijn hun boel bij elkaar te pakken en te vertrekken.

Hele buurten met peperdure huizen lagen er vrijdag als spooksteden bij, badend in een oranje gloed.

De branden breidden zich in de nacht van donderdag op vrijdag uit, aangewakkerd door een felle wind. De vlammenzee naderde een dichter bebouwd, vlak gebied, gevoed door dicht struikgewas. De mogelijkheden om blusvliegtuigen in te zetten was beperkt, zei brandweerchef Tom Franklin.

Zo'n 2500 brandweerlieden zijn ingezet om het vuur te bestrijden. Tot dusver zijn elf brandweermensen gewond geraakt. Van de brand was vrijdag nog maar tien procent onder controle gebracht.

Het gebied rond Santa Barbara, waar de brand vrijdag verder woedde, staat wel bekend als de Amerikaanse Rivièra. Er hebben altijd veel film- en televisiepersoonlijkheden gewoond, zoals vroeger Charlie Chaplin en tegenwoordig Oprah Winfrey. (AP)