Italië zet immigranten af in Tripoli

08-05-09 10:40 uur

ROME - Italië heeft gisteren 227 migranten die waren opgepikt uit de Middellandse Zee rechtstreeks teruggestuurd naar Libië. Ze kregen niet de gelegenheid asiel aan te vragen in Italië.

De Afrikaanse immigranten werden door schepen van de Italiaanse kustwacht naar Tripoli gebracht, zonder dat ze voet hadden kunnen zetten op Italiaans grondgebied. Volgens de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Roberto Maroni is hiermee 'een historisch keerpunt' bereikt in de Italiaanse aanpak van illegale immigratie. De VN en mensenrechtenorganisaties reageren kritisch.

Het retourneren van immigranten is mogelijk geworden door een akkoord tussen Italië en Libië; Tripoli heeft zich verplicht iedere immigrant 'terug te nemen' die vanaf Libisch grondgebied Italië probeert te bereiken.

''Dit is het model dat alle Europese landen zouden moeten toepassen,'' aldus Maroni. Tienduizenden mensen proberen jaarlijks vanuit Noord-Afrika Europa te bereiken, veelal via Italië en Spanje.

Het droppen van de 227 immigranten in Libië volgde op een zoveelste botsing tussen Italië en Malta. De Italiaanse autoriteiten in Sicilië ontvingen noodoproepen van de immigranten, die satelliettelefoons aan boord hadden, maar sluisden die door naar Malta. De Maltese autoriteiten waarschuwden daarop het dichtstbijzijnde koopvaardijschip, een Italiaanse tanker.

Terwijl de immigranten op zee ronddobberden, nam Italië contact op met Libië, zich beroepend op het akkoord dat in februari werd getekend. Libië stemde in met de terugkeer van de groep, tot grote woede van de immigranten zelf.

De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR heeft protest aangetekend bij Italië. De organisatie zegt zich grote zorgen te maken over het lot van de teruggestuurde Afrikanen en maakt er bezwaar tegen dat er geen beoordeling is geweest van hun individuele situatie.

''Dit incident betekent een beslissende wijziging in het beleid van de Italiaanse overheid,'' aldus de UNHCR, die zegt het 'gebrek aan transparantie' ernstig te betreuren. Vorig jaar vroeg 75 procent van alle immigranten asiel aan in Italië; vijftig procent kreeg één of andere vorm van legale status.

Ook Amnesty International veroordeelt het Italiaanse beleid, omdat geen van de vluchtelingen in staat wordt gesteld asiel aan te vragen. Dat is in strijd met internationale verdragen, aldus Amnesty.

Minister Maroni verwerpt de kritiek. Hij voert aan dat de achtergrond van de immigranten heel goed in Libië zelf kan worden gecheckt. (HET PAROOL)