Leger doodt Talibanstrijders in Swatvallei

07-05-09 10:48 uur

ISLAMABAD - Het Pakistaanse leger zegt tachtig Talibanstrijders te hebben gedood bij het offensief in de Swatvallei, dat gisteren is begonnen. Burgers zeggen opgesloten te zitten, omdat de Taliban wegen hebben geblokkeerd.

Het leger heeft vijftienduizend manschappen ingezet tegen de Taliban, die naar schatting beschikken over zevenduizend strijders in Swat. Tienduizenden burgers zijn op de vlucht geslagen en worden opgevangen in kampen, maar die mogelijkheid is afgesneden voor degenen die achterbleven. De Taliban hebben de resterende bevolking 'gegijzeld' door de wegen met rotsblokken en bomen te blokkeren.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton verklaarde onder de indruk te zijn van de Pakistaanse operatie. ''Ik denk dat het nodig was actie te ondernemen - en dat is gebeurd.''

De Pakistaanse regering sloot drie maanden geleden een akkoord met de Taliban, waardoor zij - in ruil voor het neerleggen van hun wapens - de controle over Swat kregen. Toen de Taliban echter het naburige district Buner binnenvielen en daarmee de hoofdstad Islamabad naderden, werd de overeenkomst in Swat nietig verklaard. De Taliban hebben zich verschanst in Mingora, de hoofdstad van Swat, waar ze banken hebben beroofd en overheidsgebouwen bezet.

''De autoriteiten lijken eindelijk te beseffen hoe groot de dreiging van de Taliban is,'' aldus Ishtiaq Ahmad, hoogleraar internationale betrekkingen aan de universiteit van Islamabad. ''Dit keer zal het leger wat moediger zijn dan voorheen.'' (AP)