Vertrouwen in Obama lijdt onder AIG-soap

19-03-09 07:58 uur

De Congresleden vielen tijdens de hoorzitting met AIG-topman Liddy over elkaar heen om hun verontwaardiging duidelijk te maken. Foto EPA/Michael Reynolds

update

WASHINGTON - De topman van de met overheidsgeld geredde verzekeringsgigant AIG, Edward Liddy, diende gisteren als menselijke boksbal in het Amerikaanse Congres.

Heel Amerika is woedend over de 170 miljoen dollar aan bonussen die zijn uitgekeerd aan topmanagers binnen het falende bedrijf. Het schandaal roept ook nieuwe twijfels op over de miljarden verslindende overheidsinterventies.

De Congresleden vielen tijdens de hoorzitting met AIG-topman Liddy over elkaar heen om hun verontwaardiging duidelijk te maken. "AIG is een afkorting voor Arrogantie, Incompetentie en Graaien," zo vatte de Democraat Paul Hodes de stemming samen.

Liddy, die in september 2008 de leiding kreeg nadat de bonusregeling al was vastgesteld, noemde de uitkering van 170 miljoen dollar aan de belangrijkste 'financiële ingenieurs' van AIG zelf ook 'smakeloos'. Hij hield desondanks vol dat er geen alternatief is.

Als het geld niet wordt uitbetaald, zouden de mensen die inzicht hebben in het uiterst complexe financiële web van AIG, massaal het bedrijf verlaten. "Dat risico is te groot." Liddy heeft wel aan de topfunctionarissen gevraagd of ze de helft van hun bonus vrijwillig willen teruggeven. Een aantal zou dat al hebben gedaan.

President Obama heeft al aangekondigd dat hij alles wil proberen om de bonussen terug te krijgen, maar de ophef over AIG kan grote gevolgen hebben voor het politieke draagvlak voor toekomstige overheidsinterventies. Het bonusschandaal heeft volgens critici aangetoond dat de overheid weinig zicht heeft op de zevenhonderd miljard dollar die inmiddels zijn uitgegeven aan reddingsoperaties voor de sector.

Het blijft onduidelijk waarom de overheid als grootaandeelhouder van AIG niet eerder ingreep. De staat pompte de afgelopen maanden al 170 miljard dollar in AIG en ruim een week geleden werd nog eens dertig miljard dollar extra toegezegd. De 'immorele bonussen' slipten ondanks die enorme rol van de overheid bij AIG toch door de mazen van het net. Wat er gebeurt er bij andere banken met overheidsgeld, willen de critici nu weten.

Het Witte Huis maakte de afgelopen dagen een weifelende indruk. President Obama zou pas vorige week donderdag op de hoogte zijn gebracht van de bonussen die een dag later werden uitgekeerd. Minister van financiën Timothy Geithner wist twee dagen eerder al van de bonussen, maar deed ook niets.

Pas begin deze week toonden Geithner en Obama opeens hun woede en verbijstering. "Ik ben uiteindelijk verantwoordelijk," zei Obama, die zijn minister van Financiën in bescherming nam. "Wij hebben deze bonuscontracten niet opgesteld, maar we hebben instrumenten nodig om te voorkomen dat we nog een keer in deze situatie belanden."

De regering zal nu snel moeten ingrijpen om te voorkomen dat toekomstige overheidsinterventies in gevaar komen. Obama wil extra geld voor de bankensector, maar bij veel Congresleden is het animo tot onder het minimum gedaald.

"We moeten op de pauzeknop drukken," zei de Democraat Paul Scott gisteren. "We blijven maar met geld gooien zonder dat het einde in zicht is," aldus de Republikein Tom Price. "Waar is de uitgang?"

Maar het opdrogen van overheidssteun zou desastreuze gevolgen kunnen hebben, waarschuwen experts. AIG is daar bij uitstek een voorbeeld van. Tal van banken hebben hun risicovolle beleggingen verzekerd bij het Amerikaanse bedrijf.

Als AIG die verzekeringen niet langer kan uitkeren, zullen verscheidene internationale instellingen ten onder gaan, herhaalde president Obama gisteren.

"Het hele systeem kan dan ontsporen. We moeten nu daarom eerst de sector stabiliseren. Daarna gaan we ervoor zorgen dat de belastingbetaler niet opnieuw de gijzelaar wordt van deze cultuur van hebzucht." (FRANK HENDRICKX)