Senator Russell treedt af na kunstsmokkel

29-04-09 10:42 uur

Russell heeft altijd bestreden dat hij kunst heeft gesmokkeld en aangegeven dat hij nooit de fiscale regels heeft willen negeren. Foto ANP/Hans Kouwenhoven

DEN HAAG - Eerste Kamerlid Paul Russell (CDA) heeft besloten per 15 mei af te treden, na alle discussie die is ontstaan over een duur kunstwerk dat hij naar Nederland bracht zonder belasting te betalen.

Russell (54) voerde in 2003 vanuit de Verenigde Staten een pentekening van Rembrandt in ter waarde van 335.750 dollar. Hij had Landschap met molen een jaar eerder bij veilinghuis Sotheby's in New York gekocht. De douane controleerde bij aankomst op Schiphol zijn bagage en constateerde dat hij zes procent btw over het ingevoerde kunstwerk moest betalen.

De CDA-politicus, die zes dagen senator was toen hij het kunstwerk naar Nederland bracht, kreeg een geldboete voor het ontduiken van de belasting, die hij vervolgens direct heeft voldaan.

Russell, die sinds 1976 met zijn broer Reinier een advocatenkantoor in Amsterdam heeft en ook kunstverzamelaar is, wilde weten of het terecht was dat hij btw moest betalen en stapte daarom naar de Hoge Raad. Het hoogste rechtscollege stelde hem in het ongelijk.

Russell heeft altijd bestreden dat hij kunst heeft gesmokkeld en aangegeven dat hij nooit de fiscale regels heeft willen negeren. Volgens hem ging het om een tijdelijke invoer van het werk, waarvoor in zijn ogen geen belasting hoeft te worden betaald. De tekening zou na restauratieonderzoek in Amsterdam in New York worden gerestaureerd, aldus Russell.

Voorzitter van de CDA-fractie in de Eerste Kamer, Jos Werner, twijfelt niet aan de integriteit van Russell. Werner noemt hem een 'uitstekende senator', met een belangrijke portefeuille waarin ook de Irak-kwestie zat. ''Het is ook niet aan mij om een oordeel te geven over de kwestie.''

Volgens Werner heeft Russell zelf meteen zijn conclusie getrokken, niet zozeer om de zaak zelf maar om de publiciteit eromheen. Hij wilde geen omstreden gedoe om zich heen. (HET PAROOL)