We zijn nu met 16,5 miljoen

30-03-09 13:00 uur

update

AMSTERDAM - Met welke baby de grens precies werd overschreden, weet niemand, maar zeker is dat deze maand, op 16 maart, de 16,5-miljoenste inwoner van Nederland is geteld.

Dat blijkt uit cijfers die het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) vanmorgen bekendmaakte.

Doordat de laatste vijf jaar vooral het sterftecijfer achterbleef bij de verwachtingen, is het inwonertal van Nederland stevig doorgegroeid. ''De levensverwachting is wat bijgetrokken ten opzichte van de rest van Europa,'' zegt CBS-demograaf Joop Garssen. De epidemie van hart- en vaatziekten lijkt tot staan te zijn gebracht. Ook denkt het CBS dat relatief milde weersomstandigheden het sterftecijfer hebben gedrukt.

Ook de komende decennia blijft de bevolking groeien. Alleen het tempo zakt in. Waar de bevolking er acht jaar over deed om van 16 miljoen (maart 2001) naar 16,5 te gaan, zal het waarschijnlijk tot 2020 duren voordat we de grens van 17 miljoen overschrijden.

Het CBS houdt er ernstig rekening mee dat we de 17,5 zelfs nooit zullen halen. De piek ligt waarschijnlijk in 2038, op zo'n 17,4 miljoen inwoners. Dan sterft de babyboomgeneratie langzamerhand uit.

Aan de 20 miljoen inwoners die in de jaren zestig nog wel voor mogelijk werden gehouden, komt Nederland nooit. ''Op die voorspelling zijn we bij het CBS ook niet erg trots,'' zegt Garssen. ''Maar sinds 1984 zitten we erg goed met onze voorspellingen.''

Overigens zal de Amsterdamse regio ook na 2038 hoogstwaarschijnlijk verder groeien. In Zeeuws-Vlaanderen en Zuid-Limburg zet de krimp echter nu al in.

Het CBS kan niet zeggen welke immigrant of welke nieuwgeborene zich de 16,5-miljoenste Nederlander mag noemen. Dat zou een maandenlange bureaucratische zoektocht vergen, met nog altijd een grote foutmarge. ''Sommige mensen verlaten ons land zonder ooit nog iets van zich te laten horen.'' (HET PAROOL)