Werk Koons in paleis Versailles

AMSTERDAM- Zestien werken van Jeff Koons zijn de komende drie maanden te zien in het paleis van Versailles.

De Franse 'Zonnekoning' Lodewijk de Veertiende (1638-1715) draait zich om in zijn graf. Bijna driehonderd jaar na zijn dood heeft zijn pronkstuk Versailles, een nieuwe vorst gekregen: Jeff Koons (53), 'the king of kitsch', voormalig echtgenoot van de Italiaanse pornoster Cicciolina.

Vanaf vandaag staan zestien kunstwerken van de Amerikaanse kunstenaar in de zalen en de tuin van het beroemde paleis, net buiten Parijs. Het twaalf meter hoge gevaarte Split rocker (half pony, half dinosaurus, bedekt met 90.000 bloemen) wacht de bezoekers op bij de Orangerie. In de Zaal van Overvloed staat Rabbit, een stalen konijn, terwijl Lobster (een immense hangende kreeft) de Zaal van Mars een nieuwe aanblik geeft.

Frankrijk heeft op kunstgebied een vrij stoffige reputatie: voor interessante, baanbrekende kunstexperimenten zou je in Londen, New York of Berlijn moeten zijn. Met de tentoonstelling Jeff Koons-Versailles willen de Fransen laten zien dat ook zij best eens iets geks durven.
Het project staat bovendien niet op zich. In Fontainebleau, ook nabij Parijs, is dit najaar een deel van de collectie van het museum voor hedendaagse kunst, Palais de Tokyo, te bezichtigen. En het Louvre in Parijs heeft voor het eerst een speciale curator voor moderne kunst aangesteld.

Jeff Koons in Versailles, dat mag dan modern zijn; het is ook vragen om kritiek. Die kwam er dan ook. Allereerst uit conservatief-katholieke hoek. Een groepje heeft met een handtekeningenactie op internet opgeroepen tot 'cultureel verzet' tegen 'heiligschennis van het nationale erfgoed'.
Split rocker wordt vergeleken met het Paard van Troje dat voor de muren van Versailles staat te wachten om binnengehaald te worden. Koons' werken zijn volgens de ondertekenaars 'een onacceptabele belediging voor Versailles' en een 'misdaad tegen de natie'.

Le Monde vroeg zich af of geen sprake is van belangenverstrengeling. Zes van de kunstwerken zijn eigendom van de steenrijke Franse zakenman François Pinault, een van 's werelds belangrijkste kunstverzamelaars (hij bezit zo'n 2500 kunstwerken) en eigenaar van Gucci en veilinghuis Christie's. Pinault is bevriend met voormalig minister van Cultuur Jean-Jacques Aillagon, die het tegenwoordig voor het zeggen heeft in Versailles. (OLIVIER VAN BEEMEN)