Gok Hirst slaagt: 103 miljoen euro

LONDEN - De gok die Damien Hirst nam door 223 van zijn recente kunstwerken direct op de veiling bij Sotheby's in Londen te verkopen, heeft goed uitgepakt. De eerste 56 kunstwerken die gisteravond werden verkocht brachten in totaal 103 miljoen euro op.

Sotheby's was voor de veiling uitgegaan van een opbrengst van niet meer dan 83 miljoen euro. Vandaag wordt de rest van de werken van Hirst verkocht, maar diens experiment om zijn werken niet via zijn reguliere galeries in Londen en New York te verkopen maar direct naar de veiling te brengen, is nu al geslaagd.

''Vanmorgen werd ik wakker in het oog van de storm van een recessie; daar zijn we vol vertrouwen uit gekomen'', zei Frank Dunphy, de manager van de Engelse kunstenaar na afloop van de veiling tegen de verzamelde wereldpers. Op de dag dat de Amerikaanse bank Lehman Brothers omviel, inde Damien Hirst meer dan honderd miljoen euro. De kunstenaar zelf liet zijn gezicht gisteravond niet zien; hij zou in een van de Londense kroegen pool hebben gespeeld. Geld interesseert hem hoegenaamd niet.

De weken voor de veiling hadden alle hoofdrolspelers in het revolutionaire complot, dat in potentie de gebruikelijke gang van zaken in de kunstwereld kan veranderen, er alles aan gedaan de veiling tot een succes te maken. Hirst ontving topverzamelaars als de Oekraïnse zakenman Viktor Pinchuk, zijn Franse evenknie François Pinault en de mode-ontwerpster Muccia Prada voor een speciale preview in zijn atelier.

Sotheby's zou naar verluidt de kopers op de veiling de mogelijkheid van een gespreide betaling van een half jaar hebben aangeboden. Hirst' Engelse galeriehouder Jay Jopling van White Cube bood gisteravond gewoon mee en kocht een werk voor 2,3 miljoen euro. De Russische oligarchen waren ook van de partij, getuige de Russisch sprekende medewerkster van Sotheby's aan de telefoon, die voor haar opdrachtgever een glazen kastje gevuld met diamanten voor 6,8 miljoen euro kocht.

In publicitair opzicht was de veiling voordat zij begon al een succes: meer dan twintigduizend bezoekers trok de expositie van de 223 werken van Hirst. Te zien waren variaties op het thema waarmee Hirst zich twintig jaar geleden voor het eerst presenteerde: verval en dood. Gisteren bleven alleen de meest morbide werken onverkocht, zoals een schilderij vol met dode vliegen. (JHIM LAMOREE)