Changeling ****

Regie: Clint Eastwood
Met: Angelina Jolie, John Malkovich, Jeffrey Donovan

Net als de boksende serveerster Maggie in Million dollar baby heeft ook de heldin in Clint Eastwoods nieuwe film Changeling iets om voor te vechten. Een heel andere strijd, dat zeker, maar toch kunnen we ons goed voorstellen dat Eastwood toehapte toen hij het aanbod kreeg om dit ongelooflijke, maar toch waar gebeurde drama uit de donkere jaren van Los Angeles te regisseren. Eastwood koos Angelina Jolie voor de rol van een alleenstaande moeder die na de verdwijning van haar kind de ware aard van het politiekorps van de stad leert kennen.

Wanneer Christine Collins (Jolie) op 10 maart 1928 hulp inroept bij het zoeken naar haar kind, kan de door corruptie en schandalen geteisterde politie een succesje goed gebruiken. Dus als na maanden vruchteloos speuren eindelijk een jongetje opduikt dat beweert de zoon van mevrouw Collins te zijn, is de leiding vastbesloten er een goednieuwsshow van te maken. Dat de moeder het kind niet blijkt te herkennen, is iets waar ze niet op gerekend hebben.

De vrouw is in de war, heet het, en de verantwoordelijke rechercheur (Jeffrey Donovan) weet de verbouwereerde Collins over te halen het onbekende kind een paar weken 'op proef te nemen.

Hoe ver de politie echt durft te gaan bij het schoonvegen van het eigen straatje, blijkt kort daarna. De koppige Collins blijft volhouden dat het gevonden jongetje haar zoon niet is. Als ze te lastig wordt en bewijzen gaat aandragen, blijkt het geen enkel probleem haar af te voeren naar een psychiatrische inrichting, waar een regiem heerst dat niet onderdoet voor dat in One flew over the cuckoo's nest. Hier schetst Changeling een grimmig tijdsbeeld dat weinig meer te maken heeft met nostalgie naar pothoedjes en antieke automobielen, die Eastwood overigens niet vergeten is.

Vergeleken met andere films van dezelfde regisseur, zoals Mystic river en Letters from Iwo Jima, volgt Changeling een betrekkelijk conventioneel Hollywoodstramien. Een vrouw die 'alleen maar wil weten waar haar kind is' brengt met die simpele vraag een heel overheidsapparaat aan het wankelen.

Een typisch Amerikaans verhaal, waarbij de kwestie wie goed zit en wie fout weinig hoofdbrekens geeft. Maar Eastwood smeert het dreigende sentiment niet uit en stuurt doelgericht aan op een drama dat geleidelijk epische proporties krijgt, om tenslotte toch weer terug te keren bij de vraag van die moeder.

Dat laatste is in zekere zin ook de emotionele lijn die deze breed uitwaaierende geschiedenis bij elkaar houdt. Changeling is melodrama, thriller, horrorverhaal, aanklacht en rechtbankdrama tegelijk. De regie van Eastwood is kalm en doelgericht, met gevoel voor de kracht van het beeld en ruimte voor een uitstekend acteursgezelschap.

Jolie durft zich kwetsbaar op te stellen en bewijst na films als The good shepard en A mighty heart opnieuw dat ze haar Lara Croftimago aan het ontgroeien is.

John Malkovich is uitstekend op zijn plaats als de excentrieke, maar ook vastberaden radiopredikant die Collins te hulp komt, en ook de vele andere bijrollen zijn overtuigend ingevuld.

Dat wordt straks bij het uitdelen van de Oscars nog lastig kiezen. (LEO BANKERSEN)

Website