Desert flower **

Regie: Sherry Horman
Met: Liya Kebede, Sally Hawkins, Timothy Spall
Laten we vooropstellen dat Waris Dirie (1965) een opmerkelijke vrouw is. De Somalische liep als 13-jarige van huis weg om een gearrangeerd huwelijk te ontlopen. Na vele omzwervingen werd ze in Londen bij toeval ontdekt als fotomodel. Ze werkte voor alle grote modehuizen en was te zien als Bond-meisje in The living daylights.

Haar leven nam pas echt een wending toen ze in een interview met een glossy openhartig vertelde over het trauma van haar besnijdenis, op driejarige leeftijd. Sindsdien zet zij zich in samenwerking met de Verenigde Naties in voor een werledwijd verbod op genitale verminking.

Dat een pakkend levensverhaal nog niet automatisch een pakkende film oplevert bewijst het langdradige drama Desert flower. De titel is overigens een vertaling van de Somalische voornaam Waris. De verfilming van Diries gelijknamige autobiografie heeft in de Ethiopische Liya Kebede een stralende hoofdrolspeelster gevonden, maar lijdt desondanks onder een gebrek aan drama en een overdaad aan bijzaken. De Duitse-Oostenrijkse filmmakers - Waris Dirie heeft tegenwoordig de Oostenrijkse nationaliteit - doen erg hun best om maar geen detail over te slaan uit Waris' leven.

Maar dan wel een aangepaste variant op haar leven, waarin Diries werkelijke Afrikaanse hartsvriendin vervangen is door een neurotische Londense kamergenote, die overdreven levendig wordt neergezet door Sally Hawkins. Samen met Timothy Spall - die best nog op dreef is als een morsige topfotograaf - speelde Hawkins regelmatig in de sociaalrealistische drama's van Mike Leigh.

Maar waar Leigh zijn rake sociale commentaren in balans brengt met bevrijdende humor, daar wisselt Desert flower kluchterigheid nogal grof af met sentimenteel melodrama. Hoe goedbedoeld en oprecht dit betoog tegen vrouwenbesnijdenis ook moge zijn, de lollig bedoelde scenes waarin het model in spe op naaldhakken moet leren lopen zijn domweg te boertig. Om nog maar te zwijgen over Juliet Stevensons gemakzuchtige parodie op een arrogante moderedactrice, of de aartsflauwe taferelen rond de misplaatste balletambities van de fors gebouwde Sally Hawkins. (FRITZ DE JONG)

Website