Frozen river ****

Regie: Courtney Hunt
Met: Melissa Leo, Misty Upham, Michael O'Keefe

Eddie Ray, moeder van twee kinderen, is een vrouw met bescheiden dromen. Ze hoopt dat ze haar koude, aftandse woonwagen kan inruilen voor een nieuwe woonwagen, met leidingen die in de winter niet bevriezen. Graag zou ze ook haar part-timebaantje bij de Yankee One Dollar Store omzetten in een voltijdsbaantje bij dezelfde armeluiswinkel. En ze zou gelukkig zijn als haar man van zijn gokverslaving af zou komen. Zelfs die bescheiden dromen lijken ver buiten bereik, als Eddies man er aan het begin van Frozen River vandoor blijkt te zijn met al het spaargeld.

In het vlakbij gelegen reservaat van de Mohawkindianen woont een vrouw die er minstens zo treurig aan toe is. Lila Littlewolf wordt door haar stamgenoten met argusogen bekeken, vanwege haar illegale activiteiten. Haar eenjarig kindje is bij haar weggehaald door haar schoonmoeder. En dan is ze ook nog eens heel erg kippig.

De levens van deze ploeterende vrouwen kruisen elkaar als Lila er vandoor probeert te gaan met de auto van Eddies man. Voordat Eddie er erg in heeft, wordt ze door de indiaanse betrokken bij een schimmige mensensmokkel over de Canadees-Amerikaanse grens. Dat blijkt veel beter te betalen dan de Yankee One Dollar Store.

De trefzeker debuterende scenariste en regisseuse Courtney Hunt maakt weinig woorden vuil aan de Chinese en Pakistaanse vluchtelingen die Eddie in haar kofferbak de grens over smokkelt. De internationale vluchtelingenpolitiek is voor haar een gegeven. Haar aandacht richt zich volledig op die twee moeders, die praktisch en doelgericht doen wat ze moeten doen om hun families bij elkaar te houden. Eddie en Lila zijn geen slechte vrouwen, maar ze zijn zo hard bezig met overleven, dat ze zich niet te veel kunnen bekommeren om de mensen die ze over de bevroren St. Lawrencerivier transporteren. Behalve als er een kindje van een vluchteling in het geding is: moederschap schept een band.

Het voor een Oscar genomineerde scenario koerst vastberaden af op een finale die louterend is voor beide vrouwen. Courtney Hunt overtuigt met haar grimmig realistische schildering van het schrale bestaan aan de rand van Amerika.

De film krijgt echter vleugels door het fabuleuze samenspel van de - eveneens voor een Oscar genomineerde - routinier Melissa Leo en de jonge Indiaanse Misty Upham. Zonder opsmuk en zonder acteursmaniertjes verdwijnen de actrices in hun personages: twee vrouwen die profiteren van het leed van overlevers, omdat ze zelf moeten overleven. Niet voor zichzelf, maar voor hun kinderen. (FRITZ DE JONG)

www.sonyclassics.com/frozenriver