Splice ***

Regie: Vincenzo Natali
Met: Sarah Polley, Adrien Brody, Delphine Chanéac en David Hewlett

Het Canadese Splice herinnert ons eraan dat de angst voor wetenschappelijke experimenten een vruchtbare voedingsbodem voor genrefilms vormt. Sinds de publicatie van Mary Shelleys Frankenstein in 1818 behoort de geobsedeerde geleerde in literatuur en film tot de archetypen van horror en sciencefiction, maar de laatste jaren verdween het thema naar de achtergrond.

Splice draait om experimenten met genetische manipulatie en de rol die de farmaceutische industrie daarin vervult, waarmee de makers prangende en actuele kwesties aankaarten.

Adrien Brody en Sarah Polley spelen een geleerd koppel dat door sponsoring van een farmaceutisch bedrijf in staat is nieuwe levensvormen te creëren. Hoe dat proces verloopt wordt niet duidelijk, want het scenario is vooral gericht op de band tussen scheppers en schepping: het stel is kinderloos, maar beschikt wel over ouderlijke instincten. Die worden aangewakkerd wanneer ze stiekem menselijk dna aan een nieuw experiment toevoegen. Het resulteert in een monsterlijk kind dat het onderlijf van een kale kangoeroe heeft, en in ijltempo nog meer opmerkelijke fysieke en mentale eigenschappen ontwikkelt.

Omdat het experiment door de sponsor taboe is verklaard, verstoppen ze de levensvorm in de schuur van een afgelegen boerderij. Met de verhuizing van het hightech laboratorium naar de clichématige horrorfilmlocatie verdwijnen de intrigerende wetenschappelijke en morele aspecten naar de achtergrond, en dat frustreert.

De scenarioschrijvers waren zich daar kennelijk ook van bewust, want ze voegen plotsklaps een krankzinnig pervers element aan het verhaal toe. Dat is even amusant, maar het ondermijnt de geloofwaardigheid, hoezeer Brody en Polley hun gezichten ook in de plooi weten te houden.

Splice is de vierde film van de
eigengereide Vincenzo Natali, die eerder met Cube, Cypher en Nothing tot de smaakmakers van het Amsterdam Fantastic Film Festival behoorde. Natali is een getalenteerd filmmaker met originele ideeën, die altijd fascineren, maar vooralsnog niet tot volle wasdom kwamen.

Met Splice treedt hij in het voetspoor van landgenoot David Cronenberg, die in The fly een optimaal rendement uit een verwant thema haalde. Natali heeft aangekondigd een sf-roman van J.G. Ballard te willen verfilmen. Ook daarin ging Cronenberg hem voor en het leverde met Crash een meesterwerk op.

Aan ambitie ontbreekt het Natali dus niet, en in een tijdperk waarin gemakzuchtige herkauwers de fantastische filmgenres uithollen is dat een schaars en groot goed. (BART VAN DER PUT)